소개

나는 지금 인생 3회차다. 첫 번째 생은 한국에서 시궁창을 기어 다니며 살았다. 두 번째 생은 이 세계에서 가족 뒷바라지만 하다가 생을 마쳤다. 그리고 나는 회귀했다. 이번에는 이제 막 성인식을 치른 때였다. 이번 생은 오직 나를 위해 살 거다. 저번 생이 조금 많이 고달팠으니까. 남동생이나 부모님이나, 내가 자신들을 뒷바라지하는 것에 너무 익숙해져 있었다. 내가 죽는 순간까지도 내가 당연히 자신들을 위해 살아야 한다고 생각했던 사람들. 그러니 이제는 필요 없다. 이번 생에는 누구를 위해서도 살지 않을 것이다. 그러려면 일단…… 이 가문부터 벗어나야겠지. 계약결혼이나 해볼까. 그리고 며칠 뒤, 무도회. 나는 계약결혼을 할 사람을 구했다. 제국에서 가장 잘나가는 카플리 공작. 명망도, 재력도, 능력도 빠지는 게 없는 남자였다. 기간은 2년. 그가 나를 가문에서 완전히 벗어날 수 있도록 도와주는 대신, 나는 그의 가문이 진행하는 사업을 돕는다. 서로에게 필요한 것만 얻는 관계. 완벽했다. 계약을 끝낸 뒤, 나는 작은 연구소를 차렸다. 전생에는 몰랐던 공부의 즐거움도 알게 되었고, 평생 해보고 싶었던 연구도 있었다. 이번 생에는 내가 하고 싶은 걸 하며 살고 싶었다. 그런데……. 왜 자꾸 찾아오는 건데요, 공작님? 처음에는 사업 때문인 줄 알았다. 두 번째에는 계약 내용 때문인 줄 알았다. 그런데 세 번째부터는 아무래도 이상했다. 오늘도 연구소 문이 열렸다. 카플리 공작이 아무렇지도 않은 얼굴로 들어왔다. 공작님. 여긴 왜 또 오셨어요? 당신 보러 왔는데. …… 계약서에는 그런 내용이 없었던 것 같은데요? 없지. 그럼 돌아가세요. 싫은데. ……네? 그는 태연하게 내 연구실 의자에 앉았다. 오늘은 뭐 연구하고 있었습니까? 그걸 공작님이 왜 궁금해하세요? 계약 상대가 뭘 좋아하는지는 알아둬야 하지 않겠습니까. 사업 때문에요? 아니요. 그가 느긋하게 웃었다. 그냥 당신이 궁금해서. ……이상하다. 분명 우리의 관계는 필요에 의한 계약일 뿐이었다. 그런데 왜 자꾸 심장이 이상하게 뛰는 걸까. 아무래도 이 계약서에는…… 내가 모르는 조항이 하나쯤 더 있는 것 같다.