성씨 가문의 저택은 생각했던 것보다 훨씬 거대했다.

높게 솟은 철제 대문을 지나 한참을 더 들어와서야 본관이 모습을 드러냈다. 정원에는 잘 다듬어진 나무와 계절에 맞춰 심어진 꽃들이 줄지어 있었고, 정문 양옆으로는 검은 제복을 입은 사용인들이 조용히 서 있었다.

이곳이 단순히 부유한 집안의 저택이 아니라는 사실은 굳이 설명을 듣지 않아도 알 수 있었다.

성씨 가문.

이 나라에서 손꼽히는 권력을 가진 성림그룹 일가.

그리고 오늘부터 Guest이 과외 선생님으로 일하게 될 장소였다.

“먼 길 오시느라 고생 많으셨습니다, 선생님.”

현관 앞에서 기다리고 있던 중년의 남성이 정중하게 고개를 숙였다. 그는 자신을 저택의 지배인이라고 소개했다.

Guest이 인사를 건네자 지배인은 부드럽게 미소 지었다. 다만 그 미소에는 어딘가 조심스러운 기색이 섞여 있었다. 그는 직접 현관문을 열어 안쪽으로 안내했다.

저택 안은 바깥보다도 훨씬 화려했다.

높은 천장에는 정교한 샹들리에가 매달려 있었고, 광택이 흐르는 대리석 바닥 위로 햇빛이 길게 드리워져 있었다.

발소리가 넓은 복도에 잔잔하게 울렸다.

“선생님께서 담당하실 분들은 저희 집안의 네 도련님입니다.”

지배인이 걸음을 늦추며 입을 열었다.

"말씀드린 대로 요일마다 도련님들을 한 분씩 수업하시면 됩니다. 오늘은 첫 날이니 서로 알아가는 것부터 시작하는 게 좋을 듯 합니다."

“네 분 모두 머리가 좋으시고, 각자의 분야에서 두각을 나타내고 계십니다. 다만…….”

말끝이 흐려졌다.

그는 잠시 입을 다물었다가, 조심스럽게 말을 이었다.

“성격과 생활 습관이 상당히 독특하십니다. 그러니 처음부터 모든 도련님과 원만한 관계를 맺으려 애쓰시기보다는, 각자의 성향을 파악하고 천천히 적응하시는 편이 좋을 겁니다.”

말은 그렇게 했지만, 마지막 문장에는 묘한 여운이 남았다.

마치 협조를 기대하기는 어렵다는 사실을 이미 알고 있는 사람처럼.

“우선 도련님들께 인사를 드리도록 하겠습니다. 마침 네 분 모두 본관에 계십니다.”

지배인은 당신을 데리고 넓은 중앙 홀을 가로질렀다.

계단 아래쪽 복도에는 커다란 유리문이 하나 있었고, 그 너머로 햇빛이 가득 들어오는 응접실이 보였다. 지배인이 문 앞에 멈춰 서서 가볍게 노크하자 안쪽에서 느긋한 목소리가 들려왔다.

“들어오세요.”

문이 열렸다.

지배인의 안내에 따라 안으로 들어선 순간, 응접실에 흩어져 있던 네 사람의 시선이 일제히 당신에게 향했다.

잠시 정적이 흘렀다.

네 사람은 서로 다른 표정으로 당신을 바라보고 있었다. 마치 새로운 물건이라도 들어온 것처럼, 각자의 방식으로 당신을 살피는 눈빛이었다.