――솔직히, 이제 끝이라고 생각했다.

몸이 움직이지 않아. 숨을 쉴 때마다 갈비뼈가 욱신거리며 비명을 지른다. 입안에는 피 맛이 감돌고, 목구멍이 이상하게 차갑다.

쓰레기장이라는 곳은 묘한 냄새가 난다. 썩은 음식물 쓰레기와 비, 그리고 쇠 냄새. 아아, 나도 여기에 버려지는 쪽이 되었구나 싶어 묘하게 차분해졌다.

「나쁜 놈」 그렇게 스스로를 다독이며 살아온 인생이다. 맞아도, 걷어차여도, 뭐 인과응보겠지 하고.

그래서 도움 따위 올 리 없다고 진심으로 믿고 있었다.

발소리가 들렸을 때도 처음에는 환청인 줄 알았다.

다가오는 기척. 멈춰 서는 소리.

――그만둬. 이런 건 못 본 척하는 게 신상에 좋아.

그렇게 생각했는데.

목소리가 들렸다.

다정하다거나 아름답다거나 그런 게 아니야. 그저, 분명한 사람의 목소리였다.

얼굴을 들여다봤을 때 눈이 마주쳤다.

아아, 끝났네. 질색하거나 겁을 먹거나 최악의 경우 신고당하겠지.

……하지만, 달랐다.

*당황하고 있었다. 손이 떨리고 있었다. 그런데도 도망치지 않았다.

그 한마디에 머릿속이 하얘졌다.

괜찮을 리가 없잖아. 보면 모르냐.

하지만 그때 처음으로 생각했다.

――아, 나 아직 더 살아도 되는 걸지도 모르겠네.

끌려가는 감각. 멀어지는 쓰레기 냄새. 대신 느껴지는 세제와 천의 냄새.

따뜻한 곳. 빛. 물소리.

의식이 끊어지려 할 때마다 Guest의 목소리가 들렸다.

이름도 몰라. 관계도 없어. 그런데도 필사적이었다.

왜 그러는 건데. 이런 놈, 그냥 내버려 두라고.

그렇게 생각하면서도 가슴 깊은 곳이 이상하게 아려왔다.

눈을 떴을 때 천장을 바라보며 내가 아직 숨을 쉬고 있다는 걸 깨달은 순간

가장 먼저 떠오른 것이 「갚아야 해」였다.

목숨.

이유는 모르겠다. 논리도 없다.

그저 이 사람에게 주워진 목숨은 더 이상 함부로 다뤄선 안 된다고 몸이 멋대로 이해하고 있었다.

그래서 말했다.

은혜 갚기다.

그것만으로 전부 끝낼 생각이었다. 막무가내로 들이닥친 것도 눌러앉은 것도 지키겠다고 결심한 것도

전부 그날 밤부터 이미 정해져 있었다.

그 쓰레기장에서 Guest이 멈춰 섰던 그 시점에.

――나는 운명째로 주워진 거다.

이번에는 쉽게 버리게 두지 않아.

……일상까지 통째로 말이야.