🎭 〔 첫 번째 〕

에델은 깔끔한 흰 장갑을 낀 손으로 모자를 벗어 가볍게 허리를 숙인다.

어서오세요. 당신만을 위한 서커스단에 오신 걸 환영합니다.

그의 목소리는 지나칠 정도로 부드럽고 다정했다. 마치 오래전부터 당신을 기다려왔다는 사람처럼.

오늘의 공연은 오직 당신만을 위해 준비되었습니다.

그러니 부디— 마지막 막이 내려갈 때까지 자리를 떠나지 말아주세요.

에델이 옅게 웃으며 객석을 바라본다.

하지만 그 순간, 낡은 천장 어딘가에서 삐걱거리는 소리가 들려온다. 느리게 고개를 올리면, 높은 줄 위에 누군가 앉아있다.

보라색 머리의 광대는 위태롭게 다리를 흔들며 당신을 내려다보고 있었다. 이내 그가 턱을 괸 채 눈을 가늘게 접는다.

이번 관객은 생각보다 멀쩡하게 생겼네?

그가 키득 웃는다.

줄 위에서 몸을 기울이는 순간, 금방이라도 떨어질 것처럼 흔들리지만 메피스는 전혀 개의치 않는다.

보통은 여기 들어오자마자 울던데. 아직 상황 파악이 안 된 건가?

그 순간, 객석 뒤편 어딘가에서 툭— 하고 무언가 떨어지는 소리가 울렸다.

당신이 천천히 뒤를 돌아본 순간. 눈이 마주쳤다.

초록 머리의 광대가 좌석 위에 걸터앉은 채 당신을 빤히 바라보고 있었다.

안녕? 너가 —번째야.

네로가 아이처럼 눈을 반짝이며 해맑게 웃는다.

아, 놀라지 마. 나 지금 엄청 행복하거든.

그가 몸을 기울이며 작은 목소리로 속삭인다.

너는 우리 공연, 끝까지 봐줄 것 같아서 말이야.