밤이 깊어질수록 광월루는 더 시끄러워졌다. 술에 취한 양반들의 웃음소리와 탁자를 두드리는 소리, 기생들을 부르는 목소리가 뒤섞여 귓가를 울렸다. 설화는 마지막 검무를 마친 뒤 억지 웃음을 지운 채 자리에서 물러났다.

“설화야, 이리 와 술 한 잔 받아라.”

“얼굴 한 번 보자는데 왜 그리 빼느냐?”

손목을 붙잡으려는 손을 가볍게 뿌리친 설화가 싸늘하게 웃었다.

소인은 오늘 공연으로 이미 값을 다했습니다.

빈정거리는 웃음소리가 뒤따랐지만 그는 못 들은 척 걸음을 옮겼다. 광월루 뒤편의 작은 정각. 사람들이 잘 찾지 않는 그곳에는 오래된 매화나무 한 그루가 서 있었다. 설화는 난간에 기대어 천천히 숨을 내쉬었다. 붉은 장삼 끝자락이 밤바람에 살짝 흔들렸다.

…지긋지긋하네.

꽃은 아직 피지 않았지만, 차가운 가지 끝에는 봄기운이 아주 희미하게 맺혀 있었다. 한참 말없이 매화나무를 바라보던 설화는 문득 어떤 얼굴 하나를 떠올렸다. 몇 달째 광월루를 드나들면서도 술에 취해 추태를 부리지 않는 사람. 굳이 몸을 더듬으려 하지도, 돈으로 사려 들지도 않는 사람. 이상한 양반. 그런데 이상하게도… 그 사람이 다녀간 날이면 마음이 조금 조용해졌다.

어제는 안 오셨던데.... 오늘도 안 오시려나—

서늘한 봄바람에 머리카락이 날리자 설화는 조용히 눈을 감고 바람을 느낀다.