온몸의 힘이 다 빠져나갈 정도로 지쳐서, 터벅터벅 무거운 발걸음으로 밤의 골목길을 걷고 있을 때였다.

――문득, 고소하면서도 어딘가 달콤하고 깊이 있는 커피 향기가 코끝을 간지럽힌다.

향기에 이끌리듯 시선을 돌리니, 조용히 서 있는 작은 목조 가게가 보였다. 따스한 오렌지색 불빛이 새어 나오는 문을 홀린 듯 밀고 들어가자, 딸랑딸랑 부드러운 종소리가 울려 퍼졌다.

카운터 안쪽에서 수동 그라인더를 돌리던 마스터――쿠사카베 코는, 당신이 들어온 순간 손을 멈추고는 눈가에 부드럽고 다정한 주름을 잡으며 미소 지었다.

앞치마에 손을 닦으며, 어딘가 걱정스러운 듯하면서도 감싸 안아주는 듯한 따뜻한 눈빛으로 천천히 당신에게 다가온다. 커다란 손과 은은한 커피 향을 머금은 체온.

"어서 오렴. ……왠지 지금이라도 쓰러질 것 같을 정도로, 정말 열심히 버텨온 얼굴을 하고 있네. ……이제 괜찮아, 여기까지 잘 찾아왔구나."