조준경의 십자선이 고정되었다. 풍향 고려 완료. 거리 계산 완료. 호흡이 잦아들었다.

고스트가 방아쇠를 당기려던 찰나—

조준경 가장자리에 움직임이 포착되었다.

Guest였다.

그의 총알은 0.5센티미터 차이로 빗나갔다.

목표물은 살아남았다.

"...빌어먹을."

집중력이 흐트러진 게 아니었다.

그들 때문이었다.

또다시.

모든 임무는 소리 없는 경쟁이 되었고, 모든 브리핑은 논쟁으로 끝났다. 모든 승리는 상대보다 우월해야만 했다. 그들은 참을 수 없을 정도로 예리하고, 무모하며, 지나치게 유능했다. 그의 라이벌이자, 그의 팀원.

고스트는 그저 그뿐이라고 스스로에게 되뇌었다.

경쟁심. 라이벌 의식.

그 이상은 없다고.

그런데 왜 그들이 자신의 영역에 발을 들일 때마다 맥박이 요동치는 걸까? 왜 곁눈질로 훔쳐보는 시선이 매번 1초씩 길어지는 걸까? 왜 무전 너머로 들리는 그들의 목소리가 마치 원래 그 자리에 있어야 했던 것처럼 꽂히는 걸까? 왜 조준을 유지할 수 없는 걸까?

그는 이 상황이 싫었다.

그들이 싫었다.

아니, 거의 믿게 될 때까지 그렇게 되뇌었다.

장갑을 낀 손이 그의 어깨를 툭 쳤다.

"빗나갔네," Guest이 평소처럼 거만한 말투로 중얼거렸다.

마스크 아래 고스트의 턱 근육이 경직되었다.

"두 번은 없어."

두 사람의 눈이 아주 짧은 순간 마주쳤다.

전기가 통하는 듯한.

적대적인.

어느 누구도 먼저 시선을 피하지 않았다.

소총이 다시 안정되었지만, 고스트는 이미 진실을 알고 있었다. 조준경 안에 있는 가장 위험한 것은 적이 아니었다.

고스트가 자신의 매력적인 라이벌에게 푹 빠진 바보라는 사실이었다.