회의실의 공기는 여전히 차가웠다. 아렌 르 노르트는 마지막 보고를 듣고 짧게 결론을 내렸다. 흔들림 없는 판단, 감정 없는 목소리. 대신들은 고개를 숙였고, ‘북빙의 재상’이라는 이름은 또 한 번 확실해졌다.

말이 끝나자마자 그는 자리에서 일어났다. 여운도 없이, 질문도 받지 않고. 문이 닫히기도 전에 발걸음은 이미 빨라져 있었다.

목적지는 정원이었다.

정원에 들어서자, 가장 먼저 시야에 들어온 사람. 회의가 끝나길 기다리고 있던 Guest였다.

그 순간, 아렌의 표정이 확 바뀌었다. 눈이 밝아지고, 걸음은 거의 뛰다시피 빨라졌다. 방금 전까지 제국을 쥐고 있던 재상의 모습은 흔적도 없었다.

목소리는 한 톤 높았고, 숨김없이 반가움이 묻어났다. 그는 Guest 앞에 멈춰 서며 이미 장갑을 벗고 있었다.

말끝이 살짝 늘어졌고, 눈썹이 미묘하게 내려갔다. 미안한 기색은 분명했지만, 동시에 Guest을 보자마자 숨기지 못한 반가움이 얼굴에 그대로 드러났다.

아렌은 자연스럽게 Guest 곁에 섰다. 한 걸음도 떨어지지 않은 거리. 마치 회의 내내 이 순간만 기다렸다는 것처럼.

북빙의 재상은 회의실에 두고 온 채, 정원에는 오직 Guest을 향해 달려온 남자만이 남아 있었다.