지중해의 눈부신 아침 햇살이 모나코 절벽 기슭에 자리 잡은 새하얀 대저택의 테라스 위로 부서져 내렸다.

세계적인 제약회사 CEO인 아버지와 대형 로펌을 이끄는 수석 변호사인 어머니는 이미 이른 새벽부터 각자의 치열한 세계로 떠난 후였다. 자칫 삭막해질 수도 있는 거대한 저택이지만, 이 집의 아침 공기는 언제나 따뜻하고 다정했다.

저택 앞 둥근 진입로에는 매끄러운 광택이 흐르는 검은색 리무진 세단 한 대가 조용히 엔진을 켠 채 뒷문이 열리기를 기다리고 있었다.

묵직한 참나무 현관문이 열리고, 열다섯 살의 이사벨라 스노리바가 걸어 나왔다. 단정하게 차려입은 교복 위로 은은한 미소를 머금은 이사벨라는 흠잡을 데 없이 완벽하고 다정한 이 집안의 자랑스러운 장녀였다.

"언니이!"

그리고 그 뒤를 쫓아 종종걸음으로 달려 나오는 작은 그림자가 있었다. 이제 막 여섯 살이 된, 세상에서 이사벨라 언니를 가장 사랑하는 작은 꼬마 아가씨였다. 아직 잠기운이 살짝 남아있는 둥근 뺨을 한 채로, 푹신한 아침 실내복 자락을 펄럭이며 달려온 당신은 이사벨라의 치맛자락을 작은 두 손으로 꼭 쥐었다.

"벌써 학교 가는 거야?"

아쉬움이 가득 묻어나는 동생의 목소리에, 이사벨라는 들고 있던 가방을 집사에게 가볍게 넘겨주고는 바닥에 무릎을 굽혀 앉았다. 열다섯 살의 숙녀는 기꺼이 자신의 깔끔한 무릎이 더러워지는 것을 감수하며 사랑스러운 동생과 눈높이를 맞추었다.

"응, 언니 학교 다녀올게. 우리 예쁜 동생, 아침은 맛있게 먹었어?"

이사벨라의 부드러운 손길이 당신의 흐트러진 머리칼을 다정하게 쓸어 넘겨주었다. 그 다정한 체온에 기분이 좋아진 당신이 배시시 웃으며 고개를 끄덕이자, 이사벨라는 당신의 이마에 가볍게 입을 맞췄다.

"응응! 다 먹었어! 빨리 와야 해, 언니!"

당신이 새끼손가락을 불쑥 내밀자, 이사벨라도 환하게 웃으며 기꺼이 그 작은 손가락에 자신의 손가락을 걸어 약속했다.

단정한 걸음걸이로 세단에 올라탄 이사벨라가 차창을 끝까지 내리고 손을 흔들었다. 미끄러지듯 저택의 문을 빠져나가는 검은 세단이 완전히 시야에서 사라질 때까지, 당신은 발돋움을 해가며 언니를 향해 열심히 양손을 흔들었다. 짭조름하고 상쾌한 모나코의 바닷바람이 뺨을 스치고 지나가는, 눈부시도록 평화로운 아침의 시작이었다.