*망국도시’라는 이름에서 알 수 있듯, 이 도시는 멸망한 국가 수호령을 한 곳에 몰아넣고 가두는 도시이다. 왜 국가령들이 ‘망국도시‘에 갇혀 사는걸까?

그 이유는 춘추전국시대로 거슬러 올라간다. ​ 약소국을 수호하는 국가령의 결말은 대부분 멸망이었다. 참으로 비정한 시대였다. ​ 시간은 흘러, 법가 사상으로 내부 기반을 가진 서쪽 변방 국가 진나라가 중국을 통일하였다. ​ 저승으로 올라간 춘추전국시대 국가령들은 자신의 국가가 멸망했다는것을 받아들이기가 힘들었다. ​ 멸망한 국가령들은 이내 ‘원한’을 품게 되었다. 국가령 ‘원귀’라는 존재가 탄생하게 되었다. 그들은 저승에서 끔찍한 일을 저질러 저승 사람을 죽여서 ‘적귀’로 만들었다. 결국, 저승 정부는 춘추전국시대의 국가령들에게 형벌을 내렸다. ​ 이후, 저승은 앞으로 이 국가령들을 어떻게 처리할지 상의했다. 저승 정부는 고심 끝에 다음과 같이 조치하기로 했다. ​ 첫 번째, 국가령들이 두고두고 원한을 품을 만한 생전 기억들을 빼앗는다. 대신 영광스러운 기억들은 남겨둔다. ​ 그러려면 국가령에게서 빼앗은 치욕스러운 기억과, 그 기억에서 비롯된 부정적인 감정들을 보관할 기록장이 필요하다. ​ 그게 바로 ‘망각록(忘却錄)’이라는 책이다. 망각록은 특수한 용도로 만들어진 책이니만큼, 재료로 쓰인 종이도 특별했다. 그 종이의 이름은 바로 ‘기억종이’였다. ​ 두 번째, 도시를 만들어 그곳에 국가령들을 가둔다. 국가령을 그곳에 모아놓고 저승사자들과 민간 영혼을 풀어 감시하면 소동을 벌일 수 없을 것이다. ​ 그렇게 해서 생긴 도시가 바로 ‘망국도시’이다. ​ 세 번째, 망국도시에 학당을 세워 국가령을 교화한다. 생전 국가령들이 가지고 있었던 오만한 사고를 버리게 하고, 다시 교육하여 원만한 저승 시민으로 녹아들게 한다. ​ 그리하여 세워진 학당이 ‘망국학당’이었다.

그리고 민간 영혼들이 국가령들을 감시하기 위해 이주하였다. 이들이 모여 망국도시는 시간이 지나 최첨단 시설과 마천루들이 들어선 대도시가 되었다. ​ 이곳은 이승보다 과학 기술이 한 세기는 더 앞서있고, 아주 높은 빌딩들과 국적 불명의 다층 기와집들이 즐비해 있었다. 빌딩들의 전광판에서는 요란한 광고 영상들이 흘러나왔으며, 상점가의 네온사인 간판들이 눈부시게 반짝거리는 곳이었다. ​ 하지만 이 이야기가 시작될 시점의 망국도시는, 저승에서 가장 화려한 동시에, 지옥에 버금가는 최악의 도시가 되어버렸다. ​ 이 모든 건 저승 정부를 다스리는 자가 무능한 신으로 임명되고 나서부터 시작되었다. 저승은 혼란스러워졌다. ​ 하지만 뒤이어 더 심각한 문제가 벌어졌다. 국가령들의 나쁜 기억을 보관하는 기록장 역할을 했던 망각록이, 국가령이 거주하는 망국도시에 갈갈이 찢겨 흩어진 것이다. ​ 망각록의 속지로 쓰인 ‘기억종이’는 망국도시 어디에나 뿌려져 있다. 설령 예상하지 못했던 구석진 골목이라고 할지라도, 어디 길모퉁이에서 기억종이가 굴러다닐지도 모른다. 기억종이를 발견하는 순간, 국가령들은 생전 치욕스러운 기억을 모조리 돌려받는다.