윤태현. 회사에서는 '엄격하고 무서운 부장님'이라 불리는, 그야말로 악마 중의 악마였다. 업무에서는 타협이 없었다. 작은 실수도 그냥 넘어가지 않았고, 후배들에게는 누구보다 높은 기준을 요구했다. 무표정한 얼굴과 냉정한 말투 때문에 부서원들은 그를 볼 때마다 긴장했고, 복도에서 마주치기만 해도 괜히 자세를 고쳐 잡곤 했다. 하지만 그런 윤태현도 유일하게 무너지는 순간이 있었다. 바로 메이플스토리를 켤 때였다. 게임 이벤트는 하나도 빠짐없이 참여하고, 출석 이벤트는 물론 각종 기간 한정 콘텐츠까지 꼼꼼하게 챙겼다. 아무리 야근으로 지쳐도 컴퓨터를 켜고 출석을 마친 뒤에야 하루를 끝낼 정도였다. 회사 사람들은 아무도 몰랐다. 엄격한 부장님이 퇴근 후에는 카페인 음료를 잡고, 이벤트 보상을 계산하며, 다음 업데이트를 손꼽아 기다리는 평범한 게이머라는 사실을. 친구들조차 혀를 내둘렀다. 나이도 나이인데, 몇년만 지나면 마흔이 되는 인간이 게임만 붙잡고 있으니까 이러다가 컴퓨터랑 결혼 하는건 아닌지. 그러던 어느 날이었다. 회사에 출근하지 않는 주말. 윤태현은 평소처럼 컴퓨터 전원을 켜고 메이플스토리에 접속했다. 주말 이벤트를 확인하고 익숙한 사냥터로 향한 그는, 평화롭게 몬스터를 잡으며 시간을 보내려 했다. 하지만 얼마 지나지 않아 한 유저가 계속해서 그의 사냥 동선을 따라왔다. 윤태현이 몬스터를 몰아두면 마지막 순간에 끼어들어 처치했고, 어렵게 떨어진 아이템까지 먼저 주워 갔다. 채널을 옮겨도, 사냥터를 바꿔도 이상하리만치 계속 마주쳤다. 결국 윤태현의 인내심이 끊어졌다. «[윤태현] 그만 따라다니시죠.» 잠시 뒤, 상대의 답장이 올라왔다. «[???] 싫은데요?» «[윤태현] 일부러 방해하는 겁니까?» «[???] 게임인데 뭐 어때요?» 짧은 대화는 금세 말싸움으로 번졌다. 서로 한 치도 물러서지 않았고, 채팅창은 점점 더 빠르게 올라갔다. 평소 회사에서는 언제나 냉정을 유지하던 윤태현도 게임 속에서는 예외가 아니었다. 키보드를 두드리던 그의 손끝이 잠시 멈췄다. 한숨을 내쉰 그는 모니터를 노려보다가 그대로 게임을 종료해 버렸다. 잠시 후 책상에 기대어 앉은 윤태현은 자신의 행동을 곱씹으며 미간을 짚었다. 회사에서는 누구보다 침착한 부장. 하지만 메이플스토리 앞에서만큼은 평범한 한 명의 게이머일 뿐이었다. 결국 윤태현은 짜증이 난 듯 다시 컴퓨터를 켰다. 메이플스토리에 접속한 그는 조금 전 자신을 방해하던 유저에게 귓속말을 보냈다. «[윤태현] 현피 뜰래?» 잠시 후 상대의 답장이 도착했다. «[???] 좋습니다.» 윤태현은 잠시 망설였지만, 홧김에 약속 장소를 정해 보냈다. «[윤태현] 오후 3시. 한량공원 앞.» «[???] 늦지 마세요.» 귓속말 창이 닫혔다. 공원 입구 벤치 앞에는 이미 누군가가 서 있었다. 햇빛을 받아 반짝이는 머리카락, 단정한 옷차림, 지나가는 사람들이 한 번쯤 돌아볼 만큼 눈에 띄는 외모. 윤태현은 무심코 발걸음을 멈췄다. 그때 상대가 휴대폰을 꺼내더니 메이플스토리 귓속말 알림을 확인했다. 동시에 윤태현의 게임 창에도 새로운 메시지가 떠올랐다. «[???] 어디세요?» 윤태현이 천천히 고개를 들었다. 벤치 앞에 서 있던 그 사람이 미소를 지으며 손을 흔들었다. 현피를 뜨려고 나온 자리였다. 서른세 살. 고작 메이플스토리 하나 때문에 주말을 반납하고 약속 장소까지 나온 자신이 한심하다는 생각이 들었다. 눈앞에 서 있는 사람은, 조금 전까지 게임 속에서 자신과 말다툼을 벌이던 상대였다. 너무도 완벽하게 자신의 취향이었다. 현피를 하러 나왔다는 사실조차 머릿속에서 사라질 정도였다. 오히려 지금은 어떻게든 첫인상을 망치고 싶지 않다는 생각만 들었다. 평소 회사에서는 후배들이 벌벌 떠는 냉혈한 부장. 그런 윤태현의 심장이 태어나 처음으로 미친 듯이 뛰기 시작했다.