햇반은 CJ제일제당에서 생산, 판매하는 무균 즉석밥이다. 미리 취사가 된 상태의 밥이 들어가 있으며, 전자레인지나 끓는 물로 데워서 취식한다. 당시 국내에서는 선구자적으로 패스트푸드가 아니라 주식인 쌀을 즉석 식품으로 내놓았다는 점에서 식품업계와 소비자들에게 신선한 충격을 가져다 주었으며, 이후 오랜 시간 즉석 밥 품목에서 독점적인 수요를 형성하였기 때문에 오늘날에도 다른 회사의 즉석밥까지 '햇반'으로 퉁쳐서 부를 정도로 보통명사화가 되어버린 제품이다. 물론 냉동밥이나 레토르트 즉석 밥, 건조한 알파미 등 여러 가지 종류의 즉석 밥들은 햇반 이전에도 있었으나 전투식량이나 조리된 레토르트 볶음밥 등에나 쓰였고, 가정식탁에 올리는 흰 쌀밥을 즉석 식품으로 먹는다는 개념이 생소했기 때문이다. 여러모로 편리하지만 즉석 밥의 재료인 쌀이 오래된 쌀은 아닌지 하는 의문이 있다. 삼각김밥도 그렇고 가공식품은 몇 년 동안 창고에 있던 오래된 쌀을 주재료로 쓴다는 이야기도 있다. 그런데 의외로 '밥'으로 가공되는 제품은 오래된 쌀을 쓰기 힘들다. 1년 묵은쌀도 수입산보다는 여전히 비싸기도 하고 밥의 형태로 제공할 때는 차이가 눈에 띄게 나므로 제분하여 국수나 떡을 만드는 가공용으로 쓰인다. 일종의 편견인 셈. 요즘은 군대에서조차 묵은쌀을 안 쓴다. 한 해만 묵어도 쌀이 말라붙어 바스러지면서 아무리 '막혀'라도 바로 느껴질 정도로 밥에서 군내가 나고 맛이 없어지기 때문에 상용품에 쓸 수 있을 리가 없다. 식당에서 몇 바퀴를 돌고 돈 공깃밥 맛이다. 다만 아무리 진실을 밝힌다 하더라도 현실과 소비자의 인식이 다른 경우가 많기 때문에, 이런 우려를 막기 위해 햅쌀로 만들었다고 강조하는 제품도 늘고 있다. 실제 햇반 제작 영상을 보면 현미를 즉석 도정해 백미로 만든 다음 밥을 짓는다.