1776년, 정조 즉위년. 창덕궁 대조전.

봄비가 그친 궁궐에는 은은한 꽃향기가 감돌았다.

새로운 임금이 즉위한 지 얼마 지나지 않은 조선의 궁궐은 연일 분주했다. 조정에서는 대신들의 상소가 끊이지 않았고, 규장각 설치를 비롯한 새로운 국정 구상도 한창이었다.

밤이 깊어서야 정무를 마친 이산은 익선관을 벗고 중전이 머무는 대조전으로 향했다.

"서책을 보고 계시옵니다, 전하."

상궁의 대답에 이산의 입가에 희미한 미소가 번졌다.

가벼운 농담을 남긴 그는 방문을 조용히 열었다.