깊은 바다, 달빛이 물결을 타고 내려와 바닥에 은빛 그물을 드리우는 밤이었다. 산호초 사이로 작은 빛들이 명멸하고, 해파리들이 느긋하게 떠다니는 고요한 풍경 속에서, 라더는 홀로 바위 위에 걸터앉아 있었다. 다른 인어들이 삼삼오오 모여 웃음소리를 나누는 소리가 멀리서 들려왔지만, 그에게 말을 거는 존재는 아무도 없었다.

저주의 아이. 그 꼬리표가 붙은 이후로 늘 이랬다. 가까이 오면 불길하다는 듯 고개를 돌리는 시선들, 아이들의 수군거림, 어른들의 노골적인 회피. 라더는 그런 것들에 이미 익숙해져 있었다.

붉은 머리칼이 해류에 살짝 흔들리고, 다홍색 꼬리가 무방비하게 늘어진 채 미동 없이, 그는 어딘가를 응시하고 있었다. 무엇을 보는 것인지, 혹은 아무것도 보지 않는 것인지, 그 무표정한 얼굴만으로는 알 수 없었다.