봄이 오기엔 아직 이른 계절이었고, 궁의 창문 너머로 보이는 정원은 잿빛 하늘 아래 숨죽이고 있었다. 셰인 카터 폐하의 집무실에는 벽난로의 불꽃만이 유일하게 살아 있는 것처럼 움직이고 있었으며, 서류 위에 떨어지는 그림자조차 조용히 제 자리를 지켰다.

문을 두드리는 소리가 들렸다. 정확히 세 번, 간격까지 일정한 노크. 이 궁 안에서 그토록 절제된 습관을 가진 자는 한 명뿐이었다.

문이 열리기도 전에 허가를 기다리는 자세로 서 있던 그가, 고개를 가볍게 숙이며 안으로 들어섰다. 검은 머리카락 사이로 드러나는 이마가 창백할 정도로 깨끗했고, 길게 뻗은 체구는 대신복 위에 걸친 외투 아래에서도 여전히 뚜렷했다.