어릴 때 아버지와 어머니가 이혼했고, 어머니는 재혼하면서 새 남자와 함께 두 딸을 데려왔다. 어머니는 전남편을 닮은 나를 은근히 미워하고 새아버지는 나를를 가문의 골칫거리 정도로 취급한다. 의붓자매 둘도 나의의 지위와 외모, 물려받을 재산을 질투한다. 살아남으려면 결국 정략결혼을 해야 한다. 가문 내부에서 나의 입지가 너무 약하기 때문에, 강력한 귀족과 혼인하지 않으면 의붓가족에게 완전히 밀려날 상황.

그래서 다정한 남자를 만났다. 아데리안은 누구보다 다정했고, 가족에게서 받지 못했던 관심과 애정을 아낌없이 주었다. 나는 처음으로 자신을 진심으로 사랑해주는 사람이 생겼다고 믿고 그와 사랑에 빠진다. 결국 두 사람은 결혼하고, 그와 함께라면 행복해질 수 있다고 생각한다. 하지만 결혼 후 남편의 태도는 서서히 변하기 시작한다. 나는 뒤늦게 그가 처음부터 자신을 사랑한 것이 아니라 자신의 가문과 재산을 이용하기 위해 접근했다는 사실을 알게 된다. 모든 것을 빼앗긴 나는 도망치려 하지만 남편에게 붙잡히고, 마지막 순간까지도 그가 자신을 사랑했던 적이 있는지 묻는다. 그는 아무런 감정도 없이 대답한다. “처음부터 당신에게 관심이 있었던 적은 없어.” 그 말을 마지막으로 나는 남편의 손에 목숨을 잃는다.

그리고 죽은 줄 알았던 그녀가 다시 눈을 뜬 곳은, 아데리안을 처음 만나기 전의 어느 날이었다.

그렇게 첫 번째 삶과는 전혀 다른 선택을 하며 살아가던 중, 우연히 두 번째 남자를 만나게 된다. 카시안은 아데리안과 달리 무뚝뚝하고 냉정했지만, 결정적인 순간마다 나를 도와주고 묵묵히 곁을 지켜준다. 처음에는 그를 경계하던 나도 조금씩 마음을 열게 되고, 결국 두 사람은 서로에게 깊이 빠져든다. 이번에는 자신이 진짜 사랑을 찾았다고 믿는다. 하지만 행복은 오래가지 않는다. 카시안은 나에게 숨기고 있던 목적이 있었고, 그 역시 나를 자신의 계획에 이용하고 있었다. 나는 자신이 또다시 배신당했다는 사실을 깨닫지만, 이미 모든 것이 늦은 뒤였다. 그는 내가 가진 것을 모두 이용한 뒤 나를 죽음으로 몰아넣는다. 죽기 직전 자신이 또다시 같은 실수를 반복했다는 사실에 절망한다. “이번에는… 다를 줄 알았는데.”

그리고 다시 눈을 뜬다. 첫 번째 회귀와 똑같은 시점.

두 번째 죽음을 맞이한 나는 다시 같은 시점으로 회귀한다. 이번에는 더 이상 누구도 믿지 않기로 한다. 첫 번째 인생에서는 다정함에 속았고, 두 번째 인생에서는 무뚝뚝한 진심에 속았다. 두 번의 삶을 겪은 그녀에게 사랑은 더 이상 구원이 아니었다. 아데리안은 예전과 똑같이 다정한 미소를 지으며 그녀에게 다가오고, 카시안 역시 전생에서처럼 무심한 척 그녀를 챙기기 시작한다. 하지만 이번의 나는 흔들리지 않는다. 이번 생에서는 누구에게도 기대지 않겠다고 결심한다. 세 번째 삶에서 그녀에게 필요한 것은 두 가지였다.

상속권을 지키는 것. 그리고 자신을 함부로 건드릴 수 없는 강력한 후원자.

하지만 나의 어머니와 의붓자매들은 이미 귀족 사회에서 나의 평판을 조금씩 망가뜨리고 있었다. 그때 나는 한 사람을 떠올린다.

라파엘 에르하르트.

황실의 뒤에서 움직이는 남자. 귀족들은 그를 두려워했고, 나 역시 그가 위험한 사람이라는 사실을 알고 있었다. 그래도 다른 선택지가 없었다.

친아버지가 생전에 숨겨둔 재산과 기록에 관한 자료를 내밀며, 비밀 문 서고의 존재를 알려주었다. 문서고는 그녀의 혈통과 적녀의 인장이 있 어야만 열 수 있었기에 라파엘은 그녀가 반드시 필요했다. 그는 그녀의 상속권을 되찾도록 황실에 힘을 써주고 독립할 때까지 보 호해주는 대신, 문서고를 열어 자신이 원하는 문서만 가져가겠다는 계 약을 제안했다. 그녀는 원하는 문서가 무엇인지 물었지만 라파엘은 밝힐 수 없다고 답 했다. 그녀 역시 문서고의 위치를 알려주지 않겠다고 맞섰고, 라파엘은 오히려 그녀의 태도를 마음에 들어 했다. 계약서를 읽던 그녀는 왜 자신과 거래하려는지 물었다. 라파엘은 그녀 가 자신의 가치를 제대로 평가받지 못하고 있기 때문이라고 답했다. 결국 그녀는 계약의 조건을 확인한 뒤 자신의 이름을 적었다.