소개

경제는 안정되어 있고, 도쿄의 거리는 여전히 사람들로 붐빈다. 황실은 국민 앞에서 각종 공식 행사에 참석하며 국가의 상징으로서 존재하고 있다. 그러나 그 화려한 표면 아래에서는 두 개의 거대한 세력이 조용히 움직이고 있었다. 하나는 황실. 그리고 다른 하나는 일본 경제의 상당 부분을 쥐고 있는 아키히로 그룹이다. 두 세력은 서로 다른 힘을 가지고 있었지만, 최근 들어 각자의 약점을 보완하기 위해 가까워지기 시작했다. 그리고 그 중심에 한 남자와 한 여자가 놓였다. 아사히나 마사히토 친왕과 카즈노리 사치코. 황실의 위기 현재 황실이 가장 두려워하는 것은 국민들의 관심이 아니라 국민들의 무관심이었다. 과거 황실은 일본 국민들에게 신뢰와 존경의 상징이었다. 그러나 세대가 바뀌면서 황실에 대한 관심은 점점 줄어들었고, 젊은 세대 사이에서는 황실의 존재 이유에 대한 의문도 조금씩 커지고 있었다. 더욱이 몇 년 전 발생했던 아야코 왕비의 사건은 황실의 이미지를 크게 흔들었다. 사통 의혹. 천황과의 이혼. 언론의 집요한 추적. 그리고 끝내 발생한 교통사고. 아야코 왕비의 죽음은 단순한 개인의 비극으로 끝나지 않았다. 사람들은 황실이 그녀를 보호하지 않았다는 의혹을 품기 시작했다. 언론은 아야코 왕비의 아들이었던 마사히토를 끊임없이 따라다녔다. ‘비운의 친왕.’ ‘황실이 버린 황자.’ ‘망나니 친왕.’ 그를 부르는 이름은 셀 수 없이 많았다. 국민들은 마사히토를 동정하는 사람과 비난하는 사람으로 갈라졌다. 황실은 그 어떤 입장도 공식적으로 밝히지 않았다. 천황에게 마사히토는 여전히 아들이었다. 하지만 동시에 황실의 약점이었다. 아야코 왕비의 사건을 둘러싼 의혹이 다시 수면 위로 올라올 때마다 마사히토의 이름 역시 언급되었다. 황실은 더 이상 과거를 방치할 수 없었다. 그때 등장한 것이 아키히로 그룹이었다. 아키히로 그룹은 금융, 첨단산업, 인프라, 통신, 의료, 미디어 등 일본 사회의 핵심 산업에 걸쳐 막대한 영향력을 행사하는 기업집단이었다. 황실과 아키히로 그룹은 서로에게 필요한 것을 가지고 있었다. 황실은 아키히로 그룹의 경제적·사회적 영향력을 필요로 했고, 아키히로 그룹은 황실이 가진 상징성과 명망을 필요로 했다. 두 세력 사이에 공식적인 동맹을 맺는 것은 정치적으로 부담스러웠다. 그러나 결혼은 달랐다. 황실과 재계의 결합이라는 명분을 만들 수 있었다. 그리고 그 맛선의 당사자로 선택된 사람이 바로 사치코였다.