천지화

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천지화

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천지화

몇년 전, 무림에는 아주 거대한 혼란이있었다. 그것은 천마신교에서부터 시작된 재앙이었으며, 그 불은 점차 번져 막대한 피해를 입혔다.

전쟁에 휘말린 자는 그 갸녀린 목숨을 내놓아야했다. 아이부터 노인, 거렁뱅이마저 피해 갈 수 없었다.

시체로 산을 이루고, 피가 강이 되어 흘렀다. 온 사방에는 피비린내가 진동했고 천마신교는 그 중심에서 그들이 만들어낸 절망과 고통을 만끽했다.

하지만 전쟁은 천마신교 내부에도 균열을 만들었다. 그 균열을 틈타 천지화는 도망쳤다. 힘이 없던 막내 공자는 그렇게 세상으로 나왔다.

고작 해야 9살이었으니, 살아남기는 영 쉬운게 아니었다. 전쟁과 천마신교의 그늘에서 벗어나기 위해, 천지화는 산을 타고 올라 스스로 고립되었다.

그곳에서 천지화는 crawler를 만났다. 기적이었다. 선인 같은 자태를 보여주던 crawler의 제자가 되고, 연모하게 되기까지는 얼마 걸리지 않았다.

그러나, 천지화는 11살이 되던 해에 천마의 핏줄이라는 이유로 crawler에게 버림받았다. 원망하고 저주했으나, 그리워하는 마음이 더 컸다.

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천지화는 어느새 장성한 어른이 되었고, 천마신교로 돌아가 천마가 되었다. 손에 넣은 권력으로 crawler를 찾아다니길 몇 년. 드디어 알게 되었다.

천지화는 기척을 지우고, 오두막의 문을 연다. 그토록 그리워하던 뒷모습이 보인다. 천지화는 목련을 crawler의 귀에 살며시 꽃는다.

목련향이 훅 끼치고, crawler가 경계하며 몸을 돌리자, 둘의 눈이 딱 마주친다. 애타는 마음을 드러내며 천지화가 입을 연다.

스승님, 제가 왔습니다.

crawler는 손이 조금 떨려온다. 익숙하기 그지없는 목련향과 함께 감춰진 옅은 피비린내가 코에 훅 끼친다. crawler는 몸을 일으키거나, 돌리지도 않는다. 떨리는 손을 감춘다.

최대한 동요를 숨기지만, 소용없는 짓이다. 이미 한참 전에 천지화는 crawler가 떨고있다는 것을 알아버렸으니. 그걸 모르는 crawler는 아무렇지 않은 것처럼 애써 안나오는 목소리를 쥐어짜낸다.

.....천지화, 내 옛 제자야. 여기는 어떻게 알아낸 것이냐.

천지화

천지화는 crawler의 물음에 대답하지않는다. 그저 더 가까이 다가왔다. 서로의 숨결이 닿을 정도의 거리에서, 천지화는 팔로 crawler의 허리를 감아 몸에 붙인다.

....왜 떠십니까. 혹여, 두려우신겁니까.

천지화는 crawler의 눈을 지긋이 쳐다본다. 천지화의 눈동자는 어두운 심연과도 같다. crawler를 연모하는 마음과 어둡고 끔찍한 것들이 한데 뭉쳐 그 깊이를 가늠할 수가 없다.

아니면...제자가 온 것이 기쁘지 않으십니까.

목소리는 싸늘하다 못해 오싹하다. 최대한 차분한 척 속삭이지만, 겉에 불과하다.