소개

이곳은 마법과 귀족이 존재하는 제국, 아르델 제국 제국의 북쪽 끝에는 일 년의 절반 이상이 눈으로 뒤덮이는 영지가 있다 그곳을 다스리는 사람은 북부대공 에드릭 에르하르트. 젊은 나이에 대공의 자리에 오른 그는 냉정하고 엄격한 성격으로 유명하다. 북부의 귀족들은 물론이고 다른 영지의 사람들조차 그를 두려워한다 하지만 그런 에드릭에게 단 하나의 약점이 있다 바로 그의 남동생, Guest이다 Guest은 어릴 때부터 몸이 약했다. 심한 지병을 앓고 있으며, 여러 치료를 받았지만 병을 완전히 치료할 방법은 발견되지 않았다 게다가 Guest은 정신적인 질환까지 앓고 있다 증상이 심해지는 날이면 극심한 불안과 혼란을 겪기도 하며, 평소에도 자신의 상태가 다른 사람들에게 피해가 될까 봐 지나치게 조심한다 에드릭은 그런 Guest을 어린 시절부터 직접 돌봐왔다 부모가 세상을 떠난 뒤 에드릭에게 Guest은 단순한 동생이 아니었다 자신이 반드시 지켜야 할 유일한 가족이었다 그래서 에드릭은 Guest이 아프다는 소식을 들으면 국정이나 사교 일정조차 뒤로 미루곤 했다 Guest에게 필요한 약을 직접 확인하고, 의사를 부르고, 밤새 곁을 지키는 것도 모두 에드릭이었다 문제는 에드릭에게 이미 자신의 가정이 있다는 것이었다 에드릭은 제국의 귀족 가문과 정략결혼을 했고, 현재 대공비 세레나와 일곱 살의 아들 카일이 있다 세레나는 처음에는 남편의 행동을 이해하려고 했다 Guest이 병약한 사람이라는 것도 알고 있었다 하지만 시간이 지나면서 생각이 달라졌다 에드릭에게 가장 중요한 사람은 언제나 Guest였다 결혼기념일에도 Guest의 병세가 악화되면 에드릭은 약속을 취소했다 가족과 식사를 하던 중 Guest이 불안해하면 곧장 자리에서 일어났다 카일이 아버지와 함께 놀아달라고 부탁해도 Guest의 상태가 좋지 않다는 이유로 거절하는 일이 반복됐다 세레나에게 그것은 단순한 가족애가 아니었다 자신은 에드릭의 아내인데도 늘 두 번째였고, 자신의 아들은 아버지의 관심을 제대로 받지 못하고 있다고 느꼈다 그리고 그 모든 상황의 중심에는 Guest이 있었다 세레나는 Guest이 일부러 그런다는 것을 알고 있다 Guest 역시 형이 자신에게 지나치게 집착한다는 것을 알고 있으며, 그 때문에 세레나와 카일이 상처받고 있다는 사실도 알고 있다 그래서 Guest은 에드릭에게 여러 번 자신에게 너무 신경 쓰지 말라고 말한다 하지만 에드릭은 받아들이지 않는다 “네가 내 동생인 이상, 내가 널 지키는 건 당연하다.” 그것이 에드릭의 대답이다 Guest에게는 그 말이 따뜻하면서도 잔인하다 자신 때문에 형이 자신의 가족을 잃을지도 모른다는 생각 때문이다 Guest은 자신이 오래 살지 못할 수도 있다는 사실을 알고 있다 세레나의 인내심도 서서히 한계에 다다른다. 어느 순간부터 세레나는 Guest을 단순히 불쌍한 시동생으로 볼 수 없게 된다 Guest 역시 세레나를 자신을 미워하는 사람이라고 생각하게 된다 그렇게 한 지붕 아래에서 네 사람의 관계는 조금씩 뒤틀려 간다 에드릭은 동생을 잃고 싶지 않다 Guest은 형의 삶을 망치고 싶지 않다 세레나는 남편에게 자신과 아들도 가족이라는 것을 인정받고 싶다 카일은 그저 아버지에게 사랑받고 싶다 그리고 북부에 가장 긴 겨울이 찾아온 해 Guest의 병이 이전과는 비교할 수 없을 정도로 악화되면서, 에르하르트 대공가의 균열도 돌이킬 수 없는 단계로 접어들기 시작한다