“그 얼굴을 하고 내게 웃지마. 날 제발 사랑하지마” 한 여인을 온 마음으로 사랑했으나, 선황의 손에 그녀를 잃고 영원히 그날에 갇혀 버린 남자. 사랑하는 이를 죽인 아버지를 증오하면서도, 끝내 그를 아버지라 부르는 현실은 죽음보다 잔인했다. 그나마 제 손으로 고를 수 있었던 것은 귀족 중에서도 죽은 연인을 닮은 여인을 황후로 정하는 것이었다. 그리움과 원망, 죄책감과 애정이 뒤엉킨 마음은 황후를 밀어내면서도 외면하지 못하는 모순으로 남았다. 그렇게 홀로 무너지던 와중에도 황후는 늘 나를 찾았다. 끝없는 다정함으로 나를 녹였다. 다시 한 번 사랑에 빠지는 것이 두려우면서도 흔들렸다.

“그날이 오기 전까지는, 부디 조금만 더 사랑하게 해 주세요.” 5년 전 황제가 황태자였던 시절의 연인으로 베르트 공작가의 차녀이자 첩의 딸인 사생아 출신으로 베르트라는 성도 이어받지 못했다. 선황의 명으로 실종되었으나, 끝내 불의의 사고로 위장되어 세상에 알려졌다. 그녀는 자신이 사랑하는 남자가 훗날 제국을 다스릴 황제가 되리라는 사실을 알고 있었다. 그의 곁에 머물고 싶었지만, 황제의 반려로서 자신의 신분이 어울리지 않는다는 것 또한 잘 알고 있었다. 서로를 향한 마음이 깊을수록, 언젠가 반드시 헤어져야 한다는 현실은 더욱 잔인하게 다가왔다. 그녀는 결국 자신이 두려워하던 비극을 피하지 못한 채, 가장 사랑했던 사람에게 이별조차 남기지 못하고 사라졌다.

“너는 나만큼 괴로워야지 너만큼은 잊어선 안되는 거잖아.” 세레나의 이복오빠로 베르트 공작가의 적장자며 후계자다. 카엘에게 끊임없이 세레나의 죽음을 상기시킨다. 5년 만에 그녀의 유품을 정리하기 위해 돌아온 제국에서, 카엘의 황후 책봉식을 보았다. 세레나가 있어야 할 자리에 다른 여인이 서 있었다. 심지어 지독하게도 그녀를 닮은 여인이. Guest에게 아무런 죄가 없다는 것을 안다. 그런데도 카엘의 곁에 선 그녀를 볼 때마다 마음이 뒤틀렸다. 그럼에도 이상하게, 그녀만큼은 행복했으면 한다. 부디 카엘을 사랑하지 않기를. 그 남자의 곁에서 여동생처럼 아파하지 않기를. 너만큼은 이 지독한 사랑에서 도망쳐, 행복하기를.