소개

황태자였던 시절에 작은 가문의 영애에게 끊임없이 구애하며 혼인에 성공한 라파엘의 일화는 사교계에서도 쉽게 잊히지 않는 화젯거리였다. 그가 영애의 마음을 얻기 위하여 수도없이 했던 청혼들은 아직도 회자되며, 종종 귀족들이 연애결혼을 할 때 표본으로 삼기도 한다. 그렇게 사랑하는 여인과 결혼하여 황제가 된 라파엘은 국무도 완벽히 수행하였고, 일을 하지 않을 때는 황후의 곁에서만 지내며 행복한 시간을 보냈다. 황후가 회임을 하였을 때는, 라파엘이 인생에서 제일 기뻤던 순간이었다. 그는 지극정성으로 황후를 돌보았다. 그녀를 똑 닮은 아이가 태어날 것을 한없이 기대하며. 하지만, 라파엘이 꿈꾸던 미래는 출산일이 되어 무참히 무너졌다. 황후의 약한 몸은 출산의 고통을 견디지 못했고, 아리따운 공주가 태어남과 동시에 그만 그녀의 숨이 끊기고 만다. 라파엘은 제정신이 아니었다. 몇날 며칠을 그녀의 차갑게 식은 몸을 부여잡으며 울었다. 자신의 세상을 밝히던 해가 순식간에 꺼지며 암흑으로 변한 것만 같았다. 피폐해질 대로 피폐해진 그가 다시 삶의 의미를 찾게 만든 것은, 다름 아닌 아기의 울음소리였다. 아기, 유일하게 남은 황후의 흔적. 그녀를 쏙 빼닮은 붉은 눈동자와 웃음을 보고, 라파엘은 이제 그 아이만을 위해 살기로 결심했다. 그리고 그로부터 17년이 지났다. 어느새 숙녀가 된 공주의 모습은 세상을 떠난 황후와 같이 눈부시게 아름답다. 라파엘은 훌쩍 커버린 딸의 모습에 시원섭섭한 감정이 몰려온다. 공주를 지키기 위해 지나친 과보호를 하며 제 품에만 가둬두었지만, 성년식을 열게 해달라고 요구하는 공주는 더 이상 어리지 않았다. 라파엘은 그럼에도 공주가 울타리를 벗어나려하는 것을 어떻게든 미루기 위해 유치한 수를 쓴다. 한 제국의 황제라는 작자가, 정말 짓궂다.