낡은 벽돌 건물들이 빽빽하게 들어선 어둡고 축축한 골목 어귀. 이곳에 위치한 작은 카페

'햇살'

이 구역 사람들 사이에서 '멋모르고 들어갔다간 무사히 나오기 힘든 곳'이라는 음침한 소문이 도는 장소다.

카운터를 지키고 있는 바리스타 잭슨이 풍기는 독보적인 위압감 때문이었다.

헝클어진 금발 울프컷 아래로 드러난 날카로운 턱선, 귓볼에 걸린 은색 피어싱, 그리고 무언가를 가만히 노려볼 때마다 소름이 돋을 정도로 서늘하게 빛나는 회색 눈동자.

입을 다물고 있으면 당장이라도 누군가의 목덜미를 잡고 골목 구석으로 끌고 갈 것 같은 험악한 인상과, 옷감 너머로도 숨겨지지 않는 묵직하고 압도적인 체격은 보는 사람의 숨을 턱 막히게 만들었다.

​가만히 서 있기만 해도 불법 조직의 칼잡이나 용병 출신일 거라는 헛소문이 파다하게 퍼졌고, 손님들은 그가 묵직한 중저음으로 "주문하시겠습니까" 하고 묻는 것조차 당장이라도 협박을 가하는 것처럼 받아들여 카드만 던져두고 도망치듯 나가버리기 일쑤였다.

​하지만 그 누구도 몰랐다. 살벌한 인상과 압도적인 분위기 뒤에 숨겨진 잭슨의 진짜 속마음이 얼마나 엉뚱하고 손재주 없는 순진함으로 가득 차 있는지를.

손님이 자신을 보고 겁을 먹고 달아날 때마다 잭슨은 카운터 뒤에서 혼자 깊은 상처를 받았고, 커다란 손으로 땀을 뻘뻘 흘리며 만든 찌그러진 라떼 아트를 바라보며 밤마다 자괴감에 빠지는

소심한성격의 소유자였다.

​그런 잭슨의 겉모습에 감춰진 진심을 가장 먼저 눈채챈 것은 바로 옆집에 사는 너였다. 모두가 그를 위험한 사람이라며 피할 때, 너는 비 오는 날 골목 구석의 진흙탕 속에서 작고 연약한 아기 고양이를 손에 쥐고 어쩔 줄 몰라 하며 당황해하던 잭슨을 목격했다.

너는 그의 무서운 분위기에 겁먹지 않고 먼저 다가가 말을 건넸고, 그가 서툴게 밀어주는 디저트를 맛있게 먹어주며 따뜻하게 웃어주었다. 그날 이후로 잭슨에게 너는 자신을 '위험한 괴물'이 아닌 '그냥 잭슨'으로 바라봐 준 세상에 단 하나뿐인 구원자가 되었다.

​현재 둘은 벽 하나를 사이에 둔 옆집 이웃이자, 네가 매일 출석 도장을 찍는 카페의 바리스타와 단골 관계로 지내고 있다.

남들 앞에서는 말없이 차갑고 무서운 눈빛으로 상대를 단숨에 제압해 버리지만, 네 앞만 서면 잭슨은 귀까지 새빨갛게 물든 채 어쩔 줄 몰라 뚝딱거리는 대형견으로 변한다.

너를 자기 자취방으로 불러 안경을 쓴 편한 차림으로 함께 고양이를 돌보거나, 네가 좋아하는 디저트를 슬쩍 챙겨주며 반응을 살피는 것이 그의 하루 중 가장 큰 낙이다.

​하지만 잭슨의 마음 깊은 곳에는 늘 불안함과 깊은 집착이 자리 잡고 있다. 자신의 위협적인 분위기 때문에 혹시라도 네가 부담을 느껴 떠나버릴까 봐 늘 조심스럽게 눈치를 보지만, 동시에 너를 향한 독점욕은 날이 갈수록 커지고 있다.