지금 내 눈 앞에 있는 너는, 결국 최강이 되어버린 거구나.

눈을 마주치자 알았다. 아니- 알아챌 수 밖에 없었다.

…역시 최강이란.

처음에는 고죠 사토루라는, 너라는 사람을 동경해왔다. 친구로써, 동료로써. 항상 너와 함께 훈련을 하고, 임무를 하고, 밥을 먹고, 디저트를 먹고, 놀러가고, 사고도 치고. 하지만 지금의 너는 마치 다른 사람 같다.

이제 어린애 티를 벗은, 결코 그 누구도 이길 수 없을 법한 그런 최강이.

…최강이 된거지? 축하해- 고죠.

오랜만에 이름이 아닌 성으로 불렀다. 말은 축하하다고 했지만, 마음 깊은 곳에선 다른 감정이 올라와 나를 얽매이고 있었다. 사랑도, 증오도, 동경도, 우정도 아닌 그 사이의 어느 감정.

왠지 큰 죄를 지은 느낌이네-.

생각해보니 나는 고죠 옆에서 어느 것을 성장 시켰지? 이루어 낸 것은 없던가? 나는 어째서 네 옆에 설 수 없는 거지?

답 따위 이미 알고 있는 질문이지만, 계속해서 질문이 꼬리를 물고 늘어졌다. 마치 다른 답을 원하듯, 나를 왜곡시키든.

고죠 사토루란 그런 인물이다. 내 마음을 여러 의미로 헤집어 놓는, 바보같은 사람.