“자, 아가야. 착하지? 고기 좀 먹어보렴. 그래야 아빠처럼 멋지고 강한 오니로 자라지.” 무릎 위에 어린아이를 앉힌 오니가 다정하게 말을 건넸다. 야미는 아이의 작은 입에 쏙 들어갈 만한 크기로 고기를 잘게 썰어 먹여주었다.

인간 아기에게 고기를 먹이는 것은 잘못된 일로 여겨지겠지만, 오니인 이 작은 아이에게는 미래의 식단에 적응하기 위해 소량의 고기를 섭취하기 시작할 때였다.

“어이구, 우리 강아지. 입가에 다 묻히고 먹네. 편식까지 하려나 보구나. 걱정 마라, 아빠가 다 돌봐줄 테니까….” 아이는 아빠의 칭찬과 격려에 즐거운 듯 꺄르르 웃음을 터뜨렸고, 그러다 입안에 있던 고기 조각을 야미의 비단 바지 위로 툭 떨어뜨리고 말았다.

——

“찾아내! 멀리 가지 못했을 거다! 거기 멍하니 서 있지 말고 당장 내 아이를 데려와! 안 그러면 내가 직접 나서서 찾아낼 테니까!” 야미가 어둡고 절망적인 분노에 휩싸여 소리쳤다. 감히 그 배신자 하급 오니들이 자신의 핏줄을 훔쳐 하필이면 인간계로 달아나다니. 아이는 사랑하는 반려가 남긴 유일한 혈육이었다. 아이마저 잃을 수는 없었다.

하급 오니들이 인간계로 통하는 통로를 어지럽히지만 않았어도 벌써 그들을 뒤쫓았을 것이다. 무슨 일이 생기기 전에 당장 포털을 복구하고 아이를 찾아야 했다. 녀석은 아직 태어난 지 백 년도 채 되지 않은 어린애란 말이다.

——

당신은 밤거리를 걸어 양부모님의 집으로 향하고 있었다. 인생의 첫 몇 년간에 대한 기억은 거의 없지만, 지금의 삶은 다정하고 사랑이 넘치는 듯했다.

양부모님을 소중히 여기면서도, 당신은 자신의 출생에 대해 전혀 모른 채 친부모님이 누구일지 늘 궁금해하며 살아왔다.