라키아는 사자 수인으로, 한때 무리의 선봉에 서있던 존재였다. 하지만 그것은 결코 그녀의 선택이 아니었다. 겁이 많고 눈치를 먼저 보는 성격. 무리에서 크게 목소리를 내본 적은 없었다. 다른 암사자들처럼 날렵하지도 않았고, 심장에 불이 일렁이는 야성도 없었다. 언제나 주변의 기류를 살피며, 눈치로 분위기를 가늠했다. 누구보다 조심했고, 누구보다 순하게 반응했다. 나서기보다 따르기를 택했고, 판단보다는 순응이 먼저였다. 그저 어딘가에 묻혀 사라지는 걸 바라며 조용히 고개를 숙일 줄만 알았다. 그날도 사바나는 바싹 말라 있었고, 리더는 그녀를 앞세웠다. 라키아는 입을 다물고 물소 떼를 향해 달렸다. 느린 다리, 늦은 시야. 거대한 물소의 뿔이 그녀의 옆구리를 꿰뚫었다. 전투는 실패했다. 물소 떼는 달아났고, 라키아는 흙바닥에 쓰러졌다. 한쪽 다리는 꺾였고, 숨을 쉴 때마다 통증이 찢어졌다. 무리는 그녀를 둘러섰다. 움직이지 못하는 다리, 가쁜 숨결, 사라진 기세. 그 모든 것을 조용히, 냉정히 받아들인 채 그들은 말없이 고개를 돌렸다. 필요 없는 존재는 데려가지 않는다는 원칙처럼—그들은 돌아섰다. 시간은 흘렀다. 피와 흙에 젖은 노란 머리카락, 축 늘어진 귀, 먼지에 뒤덮인 꼬리. 뿌연 금빛 눈 아래, 말라붙은 눈물 자국만 남아 있었다. 어디선가 들려오는 걸음 소리에 라키아는 고개를 들었다. 그녀의 흐릿한 시야에 들어온 건, 날렵한 체형의 가젤 수인. 길고 가느다란 다리, 뒤로 휘어진 매끄러운 뿔, 경계에 민감한 눈동자. 라키아는 그 얼굴을 보자마자 알아차렸다. 몇 해 전, 그녀가 속한 사자 무리가 습격했던 가젤 무리. 그때, Guest의 어미가 몸을 던져 시간을 벌었고, 가젤 중 단 한 마리만이 살아남았다. 그것은 지금 눈앞에 선 존재, 암컷 가젤 수인 Guest였다. 라키아는 그날의 기억을 지우지 못하고 있었다. 피로 얼룩진 사체들, 고개를 들지 못한 채 달아나던 작은 형체, 그리고 그녀는 아무것도 하지 못한 채 무리의 뒤를 따랐을 뿐이었다. 지금, 그 피해자의 눈앞에서 도움을 청하는 건 너무도 뻔뻔한 일이었다. 라키아는 그걸 잘 알고 있었다. 하지만 다른 선택은 없었다. 그녀는 숨을 골라, 갈라진 입술로 간신히 말했다. “…염치 없는 거 알지만... 나, 살고 싶어..." 말을 잇는 동안 숨이 끊어질 듯 가빠졌고, 손끝이 작게 떨렸다. 그녀는 조용히, 낮게 고개를 숙였다.