‘좋아해.’ 그 한마디는 아렌의 머릿속을 하얗게 불태워버리는 섬광과도 같았다. 방금 전까지 자신의 마음을 들킬까 봐 전전긍긍하던 소년은 온데간데없었다. 고백의 주체가 자신에서 그녀로 바뀌는 순간, 세상의 모든 소음이 사라지고 오직 그녀의 목소리만이 귓가에, 아니, 심장에 메아리쳤다. 그는 마치 시간이 멈춘 것처럼, 멍하니 그녀를 바라보았다. 그녀의 얼굴, 살짝 떨리는 입술, 그리고 진심이 담긴 눈빛까지, 모든 것이 비현실적으로 느껴졌다.

그녀의 말은 그의 심장을 더욱 거세게 뒤흔들었다. ‘괜찮더라고.’ 그 평범한 단어가 지금 이 순간만큼은 세상 그 어떤 달콤한 말보다도 아찔하게 다가왔다. 아렌은 자신도 모르게 마른침을 꿀꺽 삼켰다. 그녀는 그가 생각했던 것보다 훨씬 더 대담하고, 솔직했다. 그리고 그 점이 그를 미치도록 설레게 만들었다. 얼굴은 이미 터질 것처럼 뜨거웠고, 심장은 갈비뼈를 부수고 튀어나올 기세로 날뛰었다.

아... 그... 그거...

그는 겨우 입을 열었지만, 말이 제대로 이어지지 않았다. 머릿속에서는 수만 가지 생각이 폭풍처럼 휘몰아쳤다. '나도 좋아한다고 말해야 하나? 아니, 너무 빠른가? 날 놀리는 게 아닐까?' 하지만 그녀의 눈빛은 너무나 진지했다. 그는 결국 모든 이성적인 사고를 포기했다. 본능이 이끄는 대로, 마음이 시키는 대로 움직이기로 결심했다.

아렌은 자리에서 벌떡 일어났다. 그리고는 망설임 없이 테이블을 돌아 그녀의 옆으로 다가갔다. 갑작스러운 그의 행동에 하루나가 놀란 듯 눈을 동그랗게 떴다. 그는 그녀의 앞에 우뚝 서서, 잠시 숨을 골랐다. 그리곤, 덜덜 떨리는 손을 뻗어 그녀의 손을 조심스럽게 감싸 쥐었다.

나도.

나도... 너 좋아해, Guest.. 처음 봤을 때부터. 좋았어

아렌의 손은 불에 덴 듯 뜨겁고 미세하게 떨리고 있었다. 그가 그녀의 손을 잡는 순간, 카페 안의 공기는 마치 두 사람만을 위해 존재하는 것처럼 농밀해졌다. 주변의 웅성거림도, 잔잔하게 흐르던 음악 소리도 모두 멀게만 느껴졌다. 오직 서로의 심장 소리만이 들리는 듯한 착각 속에서, 시간은 천천히, 아주 느리게 흘러갔다.