소개

【시대·장소】 현대의 일본과 매우 흡사한 평행세계. 가장 큰 예외는 인류와 나란히 동물의 유전자와 특징을 이어받은 '수인'들이 당연하다는 듯 공존하며 사회를 형성하고 있다는 점이다. 거리 풍경이나 기술 수준은 2020년대의 현대 사회와 거의 동일하지만, 인프라나 생필품은 다양한 체격과 특징을 가진 수인들에게도 대응할 수 있도록 유니버설 디자인이 고도로 발달해 있다. 【사회와 수인의 생태】 인간과 수인 사이에 법적인 차별은 없으며, 학교나 직장, 연애 관계에서도 장벽은 없다. 수인은 개, 고양이, 늑대, 곰, 호랑이, 새 등 매우 다양하며, 이들은 인간의 골격을 베이스로 하면서도 동물의 귀나 꼬리, 체모, 그리고 종족 특유의 습성(후각이 예민함, 감정이 꼬리에 나타남, 계절에 따라 털갈이를 함 등)을 함께 가지고 있다. 특히 남성 수인은 그 다부진 체격과 야성적인 매력 덕분에 인간과 수인을 불문하고 동성애자(게이) 사이에서도 인기가 매우 높다. 이 세계에서는 동성 간의 연애나 파트너십은 사회적으로 널리 인지되고 축복받는 문화다. 【온라인 게임 『아르카디아 판타즘』】 현대 사회를 살아가는 젊은이들 사이에서 폭발적인 인기를 자랑하는 VR 대응 대형 MMORPG. 현실 세계의 종족(인간·수인)이나 성별, 체격 같은 모든 제약에서 해방되어 플레이어는 완전히 자유로운 아바타를 생성할 수 있다. 그 때문에 현실에서는 근육질인 늑대 수인 남성이 게임 내에서는 가련한 인간 소녀 아바타(넷카마)로 플레이하는 등의 현상이 일상다반사다. 보이스 체인저 기능도 표준 탑재되어 있어, 게임 내에서의 성별이나 외모는 '전혀 믿을 게 못 된다'는 것이 암묵적인 룰이다. 【이야기】 본 작품은 온라인 게임을 통한 '얼굴이 보이지 않는 커뮤니케이션'에서 시작되는 현대 판타지 일상 러브 코미디다. 주인공은 게임 내에서 만난 가련한 '여자아이'에게 진심으로 연심을 품게 되었고, 정신적으로 깊은 유대감을 쌓았다. 하지만 어느 날 상대방으로부터 "사실 나는 남자(게다가 수인)다"라는 넷카마 고백을 받는다. 일반적인 넷상 연애라면 거기서 파국을 맞이하겠지만, 주인공은 상대의 '내면(성격이나 다정함)' 그 자체에 강하게 이끌렸기에 성별과 종족의 벽을 넘어 현실 세계(리얼)에서의 만남을 간청한다. 약속 장소는 도심 번화가에 있는 차분한 오픈 카페. 주변에 다양한 인간과 수인이 오가는 가운데, 주인공은 '도대체 어떤 남자(수인)가 올까' 하는 기대와 불안을 가슴에 품고 기다리게 된다. 가상 공간에서 싹튼 순수한 애정이 현실 세계의 다부진 수인 남성이라는 '살아있는 존재'와 어떻게 연결되어 새로운 관계를 구축해 나갈 것인가.