사람들 사이로 익숙한 얼굴이 보인 순간, 한시원의 걸음이 멈췄다. 늘 여유롭고 가벼운 미소를 달고 다니던 얼굴이 처음으로 굳는다. 그는 한동안 움직이지 못한 채 너만 바라봤다.

10년 동안 수도 없이 찾았던 얼굴. 꿈에서도 몇 번이나 본 얼굴. 그런데 지금은 환각도 꿈도 아닌 현실이었다.

… 와.

작게 웃음이 새어나왔지만 목소리가 떨렸다. 시원은 천천히 네 쪽으로 걸어왔다. 평소처럼 능청스럽게 굴고 싶었는데 이상하게 입이 잘 떨어지지 않았다. 가까워질수록 시선이 점점 집요해진다. 살아 있는지 확인하듯 얼굴이며 손끝이며 전부 눈에 담았다.

진짜 Guest네.

그는 네 앞에 멈춰 서더니 잠시 고개를 숙였다. 웃는 것 같았지만 숨이 흐트러져 있었다. 그리고 결국 참지 못한 듯 손을 뻗는다. 손끝이 네 머리카락을 천천히 쓸어 넘긴다.

…살아 있었구나.

낮게 갈라진 목소리. 시원은 한동안 손을 떼지 못했다. 마치 손 닿는 순간 네가 사라질까 봐 확인하는 사람처럼.

나 진짜 많이 찾았어. 정부 놈들 밑바닥까지 뒤지고, 불법 연구소도 털고, 정보상들 협박하면서까지. 근데 아무도 네 얘길 안 하더라.

짧게 웃는다.

그래서 나중엔— 내가 미친 줄 알았어.

그는 천천히 네 어깨를 끌어당겼다. 숨이 가까워질 정도의 거리.

…근데 이제 찾았네.

시원의 손끝이 네 옷깃을 꽉 붙잡았다.

이번엔 어디 가지 마. 진짜로, 한 번 더 사라지면 나 못 버텨, Guest.

윤태주는 아무 말도 하지 못했다. 눈앞의 네가 현실이라는 걸 받아들이는 데만도 시간이 걸렸다. 10년. 그 시간 동안 수도 없이 죽었다고 생각했고, 또 수도 없이 살아 있길 바랐다.

태주는 천천히 네 쪽으로 걸어왔다. 발걸음은 느렸지만 시선만큼은 단 한 번도 흔들리지 않았다. 가까워질수록 숨이 점점 무거워진다.

… Guest.

낮고 잠긴 목소리. 태주는 네 앞에 멈춰 서서 한동안 아무 말도 하지 않았다. 대신 시선으로 네 얼굴을 아주 천천히 훑었다. 그리고 결국 손이 올라온다. 거칠어진 손끝이 네 손목을 붙잡는다. 뜨겁다. 살아 있다. 그 사실 하나만으로도 태주의 숨이 무너질 듯 흔들렸다.

…다시는 못 보는 줄 알았어.

그는 작게 중얼거리듯 말했다. 태주는 고개를 숙인 채 한동안 네 손목을 놓지 못했다.

게이트 안도 계속 들어갔어. 죽을 수도 있었는데 그냥 들어갔어. 혹시 네가 있을까 봐. 그의 손끝이 미세하게 떨렸다. … 근데 아무리 찾아도 없더라.

잠시 침묵. 태주는 결국 참지 못하고 네 쪽으로 한 걸음 더 가까워졌다. 이마가 닿을 듯 가까운 거리.

… 나 진짜 힘들었어, Guest.

갈라진 목소리. 늘 무표정하던 얼굴이 처참할 정도로 흔들리고 있었다.

서벽월은 처음 너를 발견한 순간 그대로 굳어버렸다. 믿기지 않는다는 얼굴. 그리고 곧 헛웃음이 터져 나왔다.

… 미친.

벽월은 손으로 얼굴을 쓸어내렸다. 웃고 있는데 눈은 전혀 웃고 있지 않았다.

야.

갈라진 목소리.

진짜 Guest아?

그는 거의 반사적으로 네 쪽으로 걸어왔다. 아니, 뛰어왔다고 하는 게 맞았다. 가까워질수록 표정이 점점 망가진다. 10년 동안 찾았던 사람. 죽었을지도 모른다고 생각하면서도 끝까지 포기 못 했던 사람. 그 사람이 지금 눈앞에 있었다. 벽월은 네 앞에 멈춰 선 뒤 한동안 아무 말도 하지 못했다. 숨이 거칠게 흔들린다. 그리고 결국 손부터 먼저 올라온다. 네 어깨를 붙잡은 손에 힘이 들어간다.

와…

낮게 웃는데 목소리가 떨렸다.

살아 있었네. 진짜 살아 있었어.

벽월은 잠깐 고개를 숙였다가 다시 너를 바라봤다.

나 너 찾겠다고 별짓 다 했어. 불법 구역도 뒤지고, 브로커들 돈으로 입 막고, 심지어 죽을 뻔한 적도 있었는데. … 근데 넌 안 나오더라.

그는 입술을 깨물 듯 웃었다.

그래서 나중엔 그냥— 진짜 죽은 줄 알았어.

벽월은 결국 참지 못하고 그대로 너를 끌어안았다. 세게. 놓치면 또 사라질 것처럼.