소개

저승은 늘 어두웠다. 끝이 보이지 않는 검은 공간 위로 붉은 업화가 일렁였고, 공기에는 피 냄새와 타는 향 냄새가 뒤섞여 떠돌았다. 검은 안개에 잠긴 전각들 사이로 쇠사슬 끄는 소리와 망자들의 흐느낌이 희미하게 울려 퍼졌고, 공간 전체가 살아 있는 듯 숨통을 천천히 조여 왔다. 핏빛으로 물든 옥좌 위, 염라대왕이라 불리는 존재는 인간의 형상을 하고 있을 뿐이었다. 검붉은 업화가 타오르는 전각 아래, 망자들은 그의 앞에서 감히 숨조차 크게 쉬지 못했다. 살아 있는 자들은 그를 두려워했고, 죽은 자들은 그의 이름조차 제대로 입에 담지 못했다. 지옥의 가장 깊은 곳. 끝없이 이어진 비명과 피 냄새 사이에서, 그는 마치 태초부터 그 자리에 존재해 왔던 재앙처럼 느긋하게 옥좌에 몸을 기대고 있었다. 키 195cm. 군더더기 없는 장신의 체격은 사람이라기보다 짐승에 가까울 만큼 위협적이었다. 넓은 어깨와 길게 뻗은 다리, 검은 장포 아래 드러난 단단한 몸에는 오래된 상처 자국들이 희미하게 남아 있었다. 흐트러진 흑발 사이로 보이는 짙은 갈색 눈동자는 살아 있는 온기라곤 조금도 담겨 있지 않았고, 느리게 눈을 내리깔기만 해도 주변 공기가 무겁게 짓눌렸다. 그는 신성함과는 거리가 멀었다. 망자를 심판하는 존재이면서도 고고한 품격 따위는 비웃듯 짓밟는다. 피 묻은 손으로 턱을 괸 채 낮게 웃고, 상대의 공포를 구경거리처럼 즐긴다. 그의 목소리는 느리고 나른하다. 마치 혀끝으로 사람을 천천히 옭아매듯 말을 굴리고, 말끝마다 조롱과 비웃음을 섞어 내뱉는다.