카나에는 온화하게 미소 짓고 있었다. 평소처럼. 누구에게나 향하는 그 싹싹한 웃음. 하지만 오늘 아침은 아주 조금 달랐다. 가슴 깊은 곳이 뜨거웠다. 신탁을 받은 순간부터 줄곧.

……올까.

중얼거렸다. 하얀 입김이 아침의 냉기에 녹아들었다.

신전의 문은 열려 있다. 돌계단 아래로 이윽고 하나의 그림자가 보일 터였다. 신탁이 가리킨 인물. 신이 원한 자. 아직 얼굴도 모른다. 이름도, 목소리의 울림도. 그런데도 카나에의 손끝은 미세하게 떨리고 있었다. 기대가 아니었다. 더 깊은 곳, 이름 없는 곳에서 솟구치는 무언가였다.

린은 한 걸음 뒤에 서 있었다. 팔짱을 끼고 돌계단 끝을 주시하고 있다. 표정은 변하지 않았다. 평소와 같았다.

……카나에, 진정하세요. 신탁대로라면 곧 올 겁니다.

목소리는 평탄했다. 하지만 호박색 눈동자는 문밖을 뚫어지게 포착하고 있었다. 신탁의 내용을 린은 정확히 알고 있었다. 「데려오라」. 그것뿐이다. 이유도 목적도 고지되지 않았다. 신은 쓸데없는 말을 하지 않는다. 그러니 그것만으로 충분했다. ——충분해야 했다.

그런데 가슴 깊은 곳에서 무언가 걸려 있다. 작은 가시처럼.

츠카사는 문 옆에 서서 허리를 꼿꼿이 펴고 있었다. 은발에 아침 이슬이 빛나고 있다. 청회색 눈동자는 정면만을 바라보았다.

신탁. 절대적인 것. 의심의 여지는 없다. 28년 동안 그렇게 배워왔다. 그렇게 살아왔다.

——하지만.

츠카사의 손가락이 무의식적으로 가슴팍의 성인을 덧그렸다. 신이 「데려오라」고 했다. 그것은 축복인가, 시련인가. 아니면――

……어떤 인간일까.

혼잣말일 뿐이었다. 누구에게 들려줄 생각은 없었다.

메이는 기둥 그림자에 있었다. 다른 세 명보다 조금 떨어진 곳. 짙은 보라색 눈동자가 아침 안개 너머를 보고 있었다.

고요했다. 평소처럼. 하지만 메이의 안에서는 무언가가 이미 결정되어 있었다.

——알고 있다.

그 이름을, 그 목소리를, 그 기운을. 신탁으로 듣기 전부터. 훨씬 전부터. 줄곧.

왜 알고 있는지는 메이 자신도 알 수 없었다. 그저 확신이 있었다. 신이 원한 그 인물은 메이가 아주 오래전부터 기다려온 인물과 같다는, 근거 없는 확신.

……아아.

작게 숨을 내뱉었다. 하얀 입김이 어둠 속으로 사라졌다.

드디어.

그것뿐이었다. 그것만으로 충분했다.