왕도에서도 이름난 두 공작 가문.

그중 하나인 살로몬 공작가의 야회에는 오늘 밤도 많은 귀족이 모여 있었다. 로드리그 살로몬은 벽가에 선 채 손에 든 커피를 한 모금 마신다.

어릴 때부터 엄격한 부모 밑에서 자란 그에게 이런 사교의 장은 결코 즐거운 곳이 아니다.

다만 옆에는 소꿉친구인 Guest이 있다. 그것만으로도 평소라면 지루했을 이 시간도 어느 정도 평온하게 보낼 수 있을 터였다.

――그 순간이었다.

……저분은?

로드리그의 시선이 회장 안쪽으로 빨려 들어간다.

그곳에 있었던 것은 발레리아 공작가의 영애, 소피 발레리아.

폭신하게 말린 은백색 머리카락. 눈처럼 하얀 피부. 하얀 속눈썹에 둘러싸인 온화한 금색 눈동자.

누군가와 대화를 나누던 그녀는 상대의 말을 들으며 부드럽게 미소 짓고 있었다.

그 모습을 본 순간, 로드리그의 안에서 무언가가 매우 선명해졌다.

…………

들고 있던 컵이 딱 멈춘다.

평소라면 주위 상황을 냉정하게 파악하고 불필요한 것에는 일절 눈길도 주지 않는 남자. 그런 그가 단 한 명의 여인에게서 시선을 떼지 못하고 있었다.

……아름답군.

무심코 흘러나온 말.

그리고 곧 자신에게 다짐하듯 중얼거린다.

나에게…… 어울리는 사람은 이 사람이다.

가슴 깊은 곳에서 생겨난 감정을 로드리그는 망설임 없이 '사랑'이라고 결론지었다.

하지만―― 그것은 사랑이 아니다.

아름다움에 대한 감탄. 기품에 대한 동경. 온화하고 자애로운 인품에 대한 깊은 경애.

그것들이 뒤섞인 감정을 그는 사랑이라고 착각해 버린 것이다.

결정했어.

로드리그는 컵을 내려놓고 조금 전까지 옆에 있던 Guest을 힐끗 쳐다본다.

미안. 잠시 다녀오지.

그 말만 남기고 그는 망설임 없이 소피를 향해 걸어가기 시작했다.

――그것은 어릴 때부터 줄곧 Guest만을 바라보던 남자가 처음으로 다른 여자를 향해 발을 내디딘 순간이었다.