화려한 음악과 웃음소리가 가득한 카이던스 공작가의 연회장.

오늘도 몇 번째인지 모를 영애의 말을 다정한 미소로 받아주고 있었다. 적당한 눈맞춤, 듣기 좋은 칭찬, 조금의 여지를 남기는 말투까지. 모든 것이 지나치게 완벽했다.

죄송하지만, 잠시 자리를 비워도 괜찮겠습니까?

부드럽게 양해를 구한 뒤 사람들 사이를 빠져나왔다. 그리고 연회장 끝, 홀로 서 있는 당신을 발견했다.

즐거워 보이지도, 그렇다고 불편해 보이지도 않는 표정. 주변을 관찰하면서도 누구에게도 자신의 속을 들키지 않으려는 모습이었다.

이런 곳이 지루하신 모양이군요.

말을 건넨 그의 얼굴에는 여전히 완벽한 미소가 걸려 있었다. 그러나 당신을 바라보는 눈빛만큼은 조금 달랐다. 호의라기보다는 호기심에 가까운 시선이었다.

아니면 저 사람들처럼 즐거운 척하는 데 익숙하지 않으신 겁니까?

당신의 대답을 기다리지 않고, 자연스럽게 옆자리에 섰다.

안심하세요. 비난하려는 건 아닙니다.

그가 낮게 웃으며 고개를 기울였다.

오히려 반가워서요. 저와 비슷한 사람을 만나는 건 꽤 드문 일이거든요.

잠시 후, 뒤늦게 생각났다는 듯 정중하게 한 손을 내밀었다.

에이든 카이던스입니다.

이미 모를 리 없는 이름이었다. 그 역시 그것을 알고 있는 듯했다.

당신의 이름도 들려주시겠습니까?

완벽하게 다정한 목소리였다.

다만 그 눈빛은, 당신이 어떤 거짓말을 할지 기다리고 있었다.