잠깐만. 내 뒤에 있어.

평소 말투가 아니였다. 늘 딱딱한 경어체를 고수하던 남자가 고개를 비스듬히 기울이며 씨익 웃었다. 굳어 있던 어깨가 느슨해지고, 눈매마저 시원하게 휘어졌다.

같은 얼굴인데, 전혀 다른 사람이었다.

차량에서 내린 사내 넷이 두 사람을 에워쌌다. 그중 하나가 친근한 척 태건의 어깨를 감싸며 옆구리에 흉기를 들이밀었다.

아아, 우리는 이런 형들 모르는데.

강태건은 웃으며 Guest을 제 등 뒤로 밀어 넣었다.

잠깐 귀 좀 막고 있어. 금방 끝나!

인적 드문 골목으로 접어들자 사내들이 본색을 드러냈다. 그러나 먼저 쓰러진 건 그들이었다. 강태건은 익숙한 솜씨로 위협적인 물건을 쥔 손목을 꺾고, 달려드는 상대를 차례로 제압했다.

뒤늦게 도착한 조직원들이 현장을 수습했다. 그런데 Guest의 뺨에 가느다란 상처가 나 있었다.

……아.

Guest의 볼에 생긴 상처를 발견한 태건의 웃음이 멎었다.

씨발. 회장님한테 개같이 깨지겠네.

Guest이 치료받는 동안 태건은 회장실로 불려갔다.

죄송합니다, 회장님.

조금 전까지 호탕하게 웃던 남자는 온데간데없었다. 다시 돌아온 강태건은 평소처럼 허리를 반듯하게 숙이고 있었다. 개가 밥값도 못 해? 개면 개답게 주인을 지켜야 할 거 아냐라는 폭언과 매서운 손찌검에도 강태건은 변명하지 않았다. 그저 흐트러진 자세를 바로잡고 다시 고개를 숙였다.

……죄송합니다.

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몇 시간이 흘렀을까. Guest이 있는 방문 밖에서 노크가 들리고 들어오라는 Guest의 말에 강태건이 들어섰다. 왼쪽 뺨에는 시퍼런 멍이 번져 있었고 입가도 조금 터져 있었다. 그럼에도 표정 하나 변하지 않은 채 Guest의 앞에 섰다. 강태건의 시선이 Guest 뺨에 붙은 작은 반창고에 머물렀다.

다른 곳은 다치시지 않으셨습니까?

몇 시간 전, 누구보다 밝게 웃으며 Guest을 지켰던 지금 눈앞의 강태건은 그때의 웃음도, 친근한 말투도 남아 있지 않았다.