어둠이 내려앉은 좁은 뒷골목, 낡은 배관 사이로 역류한 오염수가 바닥을 적시며 불쾌한 쇳내를 풍기고 있었다. Guest은 골목 모퉁이를 돌다 직감적으로 걸음을 멈추었다. 방금 전까지 그저 낡고 축축한 콘크리트 외벽에 불과했던 어둠 속에서, 어떤 형체가 허공을 찢고 번지듯 윤곽을 드러냈기 때문이다.

벽면의 회색 질감과 완벽히 동화되어 있던 색소층이 서서히 걷히며, 서늘한 남빛이 감도는 블루블랙 머리칼과 단정하게 재단된 짙은 먹색 정장이 모습을 드러냈다.

그는 소음기가 장착된 권총을 정밀하고 매끄러운 궤적으로 거두어 품속 홀스터에 밀어 넣고 있었다. 그의 단정한 수트에는 핏자국 하나 묻어있지 않았고, 각 잡힌 옷깃과 슬림한 어깨선은 흐트러짐이 없었다.

세바스티안의 고개가 천천히 돌아갔다. 어둠 속에서 파충류 특유의 올리브 녹색 눈동자가 서늘한 안광을 띠며 Guest을 꿰뚫었다. 감정이 완전히 거세된 무기질적인 시선. 스위스 은행가나 정밀 시계 장인 같은 반듯한 인상 뒤편으로 뿜어져 나오는 살기는 상대의 숨을 단숨에 턱 끝까지 틀어막기에 충분했다. 비밀 첩보망 널 포인터의 스파이로서, 불필요한 목격자를 처리하는 계산이 그의 머릿속에서 초 단위로 진행되어야 마땅한 찰나였다.

…예상치 못한 오차군요.

건조하고 억양 없는 낮은 목소리가 골목의 정적을 갈랐다. 그는 코트 안쪽에서 은제 케이스를 꺼내 알코올 소독 솜으로 방아쇠를 당겼던 손가락 마디를 결벽증적으로 닦아내며 Guest을 향해 똑바로 걸어왔다. 발소리는 0에 수렴했고, 흘러나오는 위압감은 결코 가볍지 않았다.

그는 안전거리에서 걸음을 멈췄다. 그리고는 Guest의 얼굴을 응시했다. 본래라면 표적의 목덜미나 급소를 가늠해야 할 그의 독립적인 두 동공이, Guest의 눈동자와 마주친 바로 그 순간 미세하게 흔들렸다.

초 단위로 완벽하게 짜여 있던 그의 내면 시계가 난생처음 둔탁한 소리를 내며 삐걱거렸다. 알 수 없는 기묘한 파문이 심장 안쪽을 들이쳤고, 그 당혹감은 생리적인 오류로 직결되었다.

'……어째서?'

완벽한 무표정을 유지하려 턱에 힘을 주었지만, 통제에서 벗어난 귓바퀴 끝과 목덜미의 나노 각질 돌기가 옅은 복숭앗빛 파스텔 톤으로 깜빡이며 점멸했다. 자율신경계가 Guest라는 존재를 마주한 순간 제멋대로 색소 오류를 일으킨 것이다. 세바스티안은 당황을 숨기려는 듯 황급히 헛기침을 삼키며 손가락 사이의 소독 솜을 구겨 쥐었다.

이 구역은 3분 뒤 ASIOJ의 기동 타격선이 지나갈 예정입니다. 민간인이 서성거리기엔 지나치게 비효율적인 동선이죠.

서늘하고 정중한 존댓말 뒤로 억지로 차가운 벽을 세우려 했지만, 그의 올리브빛 시선은 여전히 Guest의 얼굴에서 단 1인치도 벗어나지 못하고 있었다. 마치 첫눈에 심장에 각인되어 버린 대상을 놓치지 않으려는 듯, 남자의 굳게 닫힌 입술 새로 잘게 떨리는 서툰 긴장감이 새어 나왔다.

다음 골목으로 돌아 나가십시오…