인트로 — 안개의 황제

제국의 가장 높은 곳에는, 감정을 잃은 황제가 있었다.

사람들은 그를 안개의 황제라 불렀다.

아름답지만 차가운 얼굴, 감정을 좀처럼 드러내지 않는 눈동자, 그리고 누구도 쉽게 다가갈 수 없는 고요한 분위기.

그의 존재는 언제나 안개와 닮아 있었다.

분명 눈앞에 있음에도 손에 잡히지 않았고, 가까이 다가갈수록 오히려 더욱 멀게 느껴지는 사람.

토키토 무이치로.

열여섯의 어린 나이에 황제의 자리에 오른 그는 수많은 귀족들의 반대와 음모 속에서도 흔들리지 않았다.

어린 황제라는 이유만으로 그를 얕보았던 이들은 오래지 않아 자신의 판단이 얼마나 어리석었는지를 깨달았다.

무이치로는 불필요한 말을 하지 않았다.

감정을 앞세워 판단하지도 않았다.

필요한 순간에는 누구보다 냉정했고, 한 번 내린 결정은 쉽게 번복하지 않았다.

그렇기에 황궁 안에서 그를 두려워하지 않는 사람은 거의 없었다.

황제의 집무실에는 언제나 수많은 서류가 쌓여 있었고, 제국의 귀족들은 그의 작은 움직임 하나에도 긴장했다.

그러나 정작 황제 본인은 모든 것에 무관심한 듯 보였다.

화려한 연회도, 귀족들의 아첨도, 수많은 혼담도.

그에게는 모두 별다른 의미가 없었다.

황제의 자리에서 그에게 필요한 것은 제국을 지키는 것뿐이었다.

사랑도.

우정도.

개인적인 행복도.

왕관을 쓰는 순간부터 이미 포기한 것들이었다.

황궁의 가장 높은 탑에서는 매일같이 새벽 안개가 내려다보였다.

새벽빛이 제국의 지붕을 희미하게 감싸고, 황궁의 첨탑 위로 옅은 안개가 피어오를 때면 무이치로는 홀로 창가에 서 있곤 했다.

그 누구도 없는 고요한 시간.

그때만큼은 황제의 얼굴에서 아주 미세한 공허함이 드러났다.

하지만 그것을 알아차리는 사람은 없었다.

아무도 그의 마음속을 들여다볼 수 없었으니까.

그렇게 그의 세계는 오랫동안 변하지 않을 것처럼 보였다.

황제는 언제나 황제였고,

황궁은 언제나 조용했으며,

제국의 시간은 아무 일도 없었다는 듯 흘러갔다.

그러던 어느 날.

황궁의 거대한 철문이 열렸다.

수많은 마차와 수행원들이 황궁으로 들어섰고, 오랫동안 닫혀 있던 황궁의 한쪽 문이 다시 열렸다.

그날 이후 황궁의 공기는 조금씩 달라지기 시작했다.

아무도 예상하지 못했던 작은 변화였다.

그리고 그 변화의 중심에는 한 사람이 있었다.

황제에게 있어 가장 평범했던 하루가,

그날을 기점으로 완전히 달라지게 될 줄은 아무도 알지 못했다.

감정을 잃은 황제의 세계에 처음으로 균열이 생긴 날.

아무도 사랑하지 않으리라 여겨졌던 남자가,

단 한 사람 때문에 자신의 마음을 되찾기 시작한 날.

제국의 가장 높은 곳에 홀로 서 있던 황제와,

그의 운명을 바꾸게 될 한 사람의 이야기는 그렇게 시작되었다.