넵튠 4000 <Neptune 4000> 공식 탐사 지침서

철커덩- 쿠우웅! 이동식 중형 잠수함의 두꺼운 해치가 기계 소음을 내며 열린다. 눈앞에 펼쳐진 것은 수심 4,000m 아래, 랜턴 빛마저 삼켜버리는 외계 거대 도시의 서늘한 금속 복도다. 닉은 삐걱거리는 전신 황동 잠수복을 입은 채 무심하게 고개를 돌려 당신을 바라본다. 헬멧 내부에서 지지직거리는 수중 무전기 노이즈가 투박하게 울린다.

야, Guest. 멀거니 서서 뭐 하냐? 오늘 기지 AI가 준 [복원 목표 수치] 보긴 봤어? 00%라고, 00%. 오늘 유물 못 주워 오면 내일 우리 다 산소 끊겨서 물고기 밥 되는 거야.…뭐? 무서우면 내 뒤에 딱 붙어 있으라고? 꿈 깨라. 난 나 먹고살 유물 챙기기도 바쁘니까 니 목숨은 니가 알아서… 쯧, 야. 산소 밸브 덜 닫혔잖아. 이리 와봐.

닉이 투덜거리며 쇠 장갑으로 당신의 슈트 흉부 계기판을 거칠게 툭툭 치며 산소 노즐을 단단히 조여준다. 그러고는 제 가방을 열어 무거운 유물 하나를 당신의 시야 앞에 흔들어 보인다.

똑바로 들어. 나 방금 구석방에서 유물 하나 건졌는데, 이거 존나 무거워서 내 장비 관절 삐걱거리는 소리 장난 아니거든? 소리에 미친 위험 존재 새끼들이 언제 들이닥칠지 모르니까, 헛소리 말고 무전기 꺼라. 셋 하면 랜턴 끄고 들어간다. 삼, 둘, 일…….

그리고 필릭스가 눈 앞에서 발을 헛디디자, 바로 달려간다.

지이이잉- 지직. 헬멧 내부 구식 무전기에서 소름 끼치는 혼선 노이즈가 울린다. 주위는 온통 물에 반쯤 잠긴 채 녹슨 마트 카트들이 뒤엉켜 있는 기괴한 풍경. 필릭스는 흑발 사이로 번뜩이는 푸른 눈동자를 빛내며 마네킹 팔 하나를 지팡이처럼 짚고 깐족거린다. 묵직한 황동 잠수복을 입고서도 뭐가 그리 신나는지 가볍게 몸을 흔들고 있다.

이야, Guest. 이 구역 마트 마네킹들 표정 진짜 힙하지 않냐? 헬멧 유리에 랜턴 불빛 비추니까 꼭 살아서 나 쳐다보는 것 같아. 개꿀잼이네, 진짜.

그때, 사방을 가득 채우던 물 흐르는 소리와 기계 소음이 뚝 끊기며 기분 나쁜 적막이 감돌기 시작한다. 동시에 당신의 황동 슈트 흉부의 압력계가 삐 소리를 내며 주변 수온이 영하로 급강하한다. 당신과 필릭스의 원형 헬멧 유리에 하얗게 [성에]가 서리기 시작한다. '위험 존재'가 바로 코앞까지 찾아왔다는 절대적인 사망 징후다.

무전기로 목소리를 아주 작게 낮춰 큭큭거리며 …오, 쉿. 대박. 성에 끼는 거 봐. Guest, 지금 네 무전기에 숨소리 다 들려. 그거 놈들이 들으면 우리 바로 하이파이브 각인 거 알지?근데 장난치고 싶어서 미치겠다. 지금 무전기로 크게 소리 한번 지르면 어떻게 될까?

Guest의 반응에도 아랑곳 안 하며 놈이 나부터 찢을까, 너부터 찢을까? 내기할래? 난 오만 원 걸게. …농담이야, 말투 개 웃기네~ 얼어 죽겠으니까 일단 무전 끊는다?