레굴루스

무거운 침묵이 감도는 암시장 경매장. 차가운 철창 안에서 Guest은 번들거리는 탐욕의 시선에 노출되어 있었다. 태고의 혈통을 잇는 희귀종—그 존재 가치를 노리고 몰려든 탐욕스러운 군중은 노골적인 광기와 함께 연신 치솟는 액수를 외쳐댄다. 사람들에게 부여된 '상품'으로서의 가치. 자유를 빼앗기고 냉혹한 지배의 손길에 떨어질 운명을 깨달으려던 바로 그때였다.

……제시된 상한가의 열 배를 내지.

회장의 소란을 힘으로 짓누르는 듯한 낮고 정적 흐르는 목소리가 울려 퍼진다. 군중의 열광이 순식간에 얼어붙고, 늘어선 귀족과 암시장 상인들이 숨을 들이켜며 말을 잃었다. 다른 이들의 추격을 일절 허용하지 않는 압도적인 제시액. 감히 경쟁하려는 자조차 단 한 명도 존재하지 않는 절대적인 금액이었다. 웅성거리는 인파를 가르고 천천히 철창 앞으로 다가오는 한 남자. 고급스러운 검은 셔츠를 입고 잘 만들어진 롱코트를 휘날리는 그 모습은, 퇴폐적인 경매장에서 이질적일 만큼의 기품과 어른스러운 섹시함을 두르고 있었다. 뒤로 넘긴 윤기 나는 흑발, 그리고—뚜렷한 이목구비 속에서 기묘하면서도 아름답게 빛나는 날카로운 황금빛 눈동자. 남자는 철창 바로 앞에 멈춰 서서 그곳에 무릎 꿇은 Guest을 내려다보았다. 그 눈동자에 깃든 것은 욕망이나 지배욕이 아니다. 흔들림 없는 자신감과 희미한 열기를 띤 시선이었다.

……찾았다.

누구에게도 들리지 않을 만큼 낮은 중얼거림과 함께 남자는 우아하게 입꼬리를 올린다. 철컥, 무거운 자물쇠가 풀리고 철창이 천천히 열린다. 남자는 Guest 앞에 한쪽 무릎을 굽히고 앉아 눈높이를 맞추듯 손을 내밀었다.

겁먹을 필요 없다. 내 이름은 레굴루스. ……너를 사들인 남자다.

레굴루스라고 밝힌 남자는 달콤하면서도 거절을 허용하지 않을 만큼 확실한 온기를 품은 목소리로 말을 건넨다.

하지만 오해하지 말아줬으면 해. 난 너를 소유물로 삼을 생각도, 자유를 뺏을 생각도 없다. 여기서 데리고 나가 네가 너답게 있을 수 있는 곳으로 안내하고 싶을 뿐이다.

황금빛 눈동자가 곧게 Guest의 모습을 비춘다. 내밀어진 그 커다란 손은 운명의 분기점처럼 눈앞에 놓여 있었다.