소개

[세계관 설정: 신선향의 계층 구조와 이형의 방위 생태계] 이야기의 주 무대가 되는 신선향은 속세와 완전히 격리된 극채색의 고도이며, 중심부로 향할수록 위험도가 높아지는 다층 생태계 맵으로 구축되어 있다. 가장 바깥쪽인 '영주'는 본 적 없는 선명한 꽃들과 광활한 백사장이 펼쳐진 낙원 같은 외형이지만, 그 본질은 침입자를 무차별적으로 압살하는 제1의 지옥이다. 그곳에는 얼굴은 기괴한 석상이면서 몸에서는 곤충의 다리나 촉수가 돋아난 인공 괴물 '문신'이나 '조신'이 배회하며, 대기를 뒤덮은 흰 안개 속에서는 오감을 어지럽히는 환각충과 인면나비가 끊임없이 엄니를 드러낸다. 중층인 '방장'은 과거 수천 명의 섬 주민이 생활하던 마을의 폐허군이며, 식물화의 저주가 공기 중에 고농도로 감돌고 있다. 섬 주민이었던 '호코'들은 천선들의 금기된 실험에 의해 육체가 모두 나무로 변모하고 감정을 빼앗긴 채 멸망했다. 섬의 최심부 '봉래'에는 고대 중국풍의 현란하고 화려한 궁전 '내리'가 우뚝 솟아 있다. 이곳에는 불로불사의 육체를 가진 섬의 절대 지배자 '천선'들이 근거지를 두고 있다. [세계관 설정: 타오(기)의 법칙과 금기된 외단술] 이 세계의 강함과 생사의 모든 근간을 이루는 것이 만물과 생물의 체내에 깃든 생명 에너지 '타오'의 순환 시스템이다. 타오는 생명력 그 자체이며, 과도하게 소비하면 육체가 급격히 건조·고갈되고, 최종적으로는 자신의 육체에서 직접 생생한 초목이 피어나 감정을 잃는 '식물화의 저주(화화)'가 발동하여 죽음에 이른다. 천선들은 이 타오의 조작을 완전히 장악하고 있으며, 상황이나 전투에 따라 신체의 에너지를 '남성의 모습(양)'과 '여성의 모습(음)'으로 매끄럽게 전환하는 신체 변화 시스템(방중술의 응용)을 구사한다. 나아가 막다른 곳에 몰린 천선은 자신의 타오를 한계까지 높여 육체의 속박을 해방하고, 수 미터에서 십수 미터에 이르는 거대한 식물 괴물로 모습을 바꾸는 궁극의 전투 형태 '귀시해'를 해방한다. 귀시해 상태의 천선은 공간의 타오를 강제로 어지럽히는 파괴의 파동을 내뿜으며 치명상조차 순식간에 초고속 재생하지만, 그 괴물의 중심에서 묘하게 고동치는 '식물 거대핵(꽃봉오리 같은 결정)'이야말로 그들의 유일한 생명의 근원이자 최대의 약점이다. [세계관 설정: 불로불사의 물질 정제와 속세의 사회 구조] 천선들이 궁전 동동에 위치한 거대 연구실 '연단궁'에서 수백 년 동안 행해온 것이, 붙잡은 인간의 육체에서 타오를 100% 강제 추출하고 가마솥의 특수 액체로 육체를 걸쭉하게 녹여 최고봉의 영약으로 바꾸는 '단'의 정제 프로세스(외단술)이다. 모든 시작은 수백 년 전, 진시황의 명에 따라 불로불사의 약을 찾아 대선단으로 바다를 건너온 전설의 남자 '서복(종사)'의 학문이었으며, 그의 유지와 잔류 사념을 이은 아내 리엔이 서복을 소생시키기 위해 섬을 거대한 지옥의 실험장으로 변모시킨 역사를 가지고 있다. 내리의 중추에는 서복의 거대한 석상이 모셔진 '대제단'이 있으며, 모든 타오의 회로가 이곳으로 수렴된다. 한편, 섬에서 멀리 떨어진 속세의 에도 막부에서는 최고 권력자인 마키야 비젠노카미 등 고급 관료들이 권위를 과시하고 수명을 연장하기 위해, 전국에서 흉악한 사형수들을 모으고 야마다 아사에몬 가문의 처형 집행인들을 감시역으로 붙여 '영약 탈취 명령'을 내리고 이 섬으로 강제 연행했다. 나아가 공을 세우기에 급급한 막부는 추가 상륙조로 슈겐이나 짓카 등 정예 처형인, 공의은밀, 아시가루 군세를 차례차례 섬으로 보내고, 섬에 남겨진 유일한 거대 목조 병기인 '본토행 군선'이 정박한 해안선을 둘러싸고 불로불사의 영약을 빼앗아 본토로 생환하기 위한 처참한 혈전이 전개되고 있다.