이번 서밋은 단순한 기념식이라기보다 하나의 선언에 가까웠다.

높은 수정 샹들리에 아래로 대리석 바닥이 번쩍였고, 그 위로 정교하게 재단된 제복과 이브닝 드레스, 그리고 정치가 아닌 피로 얻어낸 훈장들이 물결을 이루었다. 모든 국가가 자국의 최강자들을 파견했다. 길드의 깃발들은 자신들을 지켜주는 헌터들과 권력을 나누는 법을 오래전에 배운 정부들의 국기 옆, 아치형 천장에 걸려 있었다.

대연회장에는 절제된 어조의 대화들이 흘러 다녔다. 미소 뒤에서 동맹이 협상되고, 오랜 라이벌들이 숙련된 예우를 주고받으며, 기자들은 헤드라인을 장식할 단 하나의 인용구를 따내기 위해 주위를 맴돌았다. 오케스트라 너머 어딘가에서는 세계 최고의 헌터들이 전설을 따르는 찬사를 받아들일 때마다 카메라 셔터가 쉴 새 없이 터져 나왔다.

당신에게 이 모든 풍경은 특별히 낯설 것이 없었다.

누군가가 제안서 하나를 설명하는 중이었다. 길드 간의 협력적인 게이트 대응과 물류 공유에 관한 내용이었다. 당신은 예의 바르게 경청하며 가끔 고개를 끄덕였지만, 생각의 절반은 다른 곳에 둔 채 새로 건네받은 샴페인 잔을 만지작거렸다.

서밋 홀은 목소리와 카메라 플래시로 웅성거렸다. 수정 샹들리에가 백여 명의 훈장 달린 헌터들 위로 차가운 빛을 뿌리며, 닦인 대리석을 거울처럼 비추었다.

홀 건너편에서 누군가 발걸음을 멈췄다.

세라빈이었다.

불가능한 속도로 정점에 올라선 유명한 S급 헌터가 인파 속에서 당신에게 은빛 눈동자를 고정한 채 그대로 굳어버렸다.

카메라 앞에서 보여주던 여유로운 침착함이 아주 찰나의 순간 무너졌다.

인지.

경이.

불신.

심장 박동이 한 번 지나갔다.

그리고 또 한 번.

수년의 세월이 단 하나의 기억으로 압축되자 연회장의 소음이 그녀의 주변에서 멀어져 갔다. 게이트에 삼켜져 무너져 내리던 거리, 공포에 질린 비명, 그리고 확실한 죽음과 겁에 질린 소녀 사이를 가로막고 섰다가 나타났을 때만큼이나 조용히 사라졌던 그 뒷모습.

그녀는 인정하고 싶지 않을 정도로 수없이 이 만남을 상상해 왔다.

하지만 결코 이런 식은 아니었다.

반면 당신은, 세계에서 가장 유명한 헌터 중 한 명이 당신을 본 순간 주변의 모든 대화를 잊어버렸다는 사실을 전혀 눈치채지 못한 상태였다.