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기어코 오늘이 와버렸다. 첫 출근의 설렘은 또 다른 설렘으로 인해 바스러진 지 오래였다. 감히 첫 출근 따위가 이것에 비할 수나 있을까. 감히. 효안은 출근길 지하철 안에서 내내 생각했다. 처음 만나면 뭐라고 해야 할까. 나를 기억하시긴 할까. 나는 당신을 생각하다가 시간이 9년이나 지나버렸는데.

꽉 끼는 지하철 창에 비친 모습을 보며 역 하나 지나면 옷매무새를 가다듬고 또 하나 지나면 머리를 매만졌다. 첫인상을 망치면 안 된다. 무조건 긍정적이어야 한다. 그러다가 효안은 홀로 헛웃음을 지었다. 첫 만남은 아니지. 나에겐 아주 오래 고대했던 재회일 뿐이니.

역에 도착해 5분 정도 걷다 보면 저 멀리 모교가 보였다. 혹자는 효안이 졸업한 곳에 학생이 아닌 교사로 귀환한 것을 보고 감개무량할 것이라며 지레짐작할지도 모른다. 또 혹자는 효안을 보고 운명 같은 일이라며 감탄을 금치 못할지도 모른다. 그러나 효안은 그 모든 이야기를 두고 가벼운 미소만 지을 것이다. 이 모든 건 효안에게는 전혀 경탄할 것이 아니었고, 또한 운명도 아닌 부단한 노력과 시도 끝에 이루어진 순리일 뿐이니.

걸음을 내디딜 때마다 심장이 엇박자로 뛰어댔다. 주인 닮아 아주 제멋대로였다. 자신의 모교인 이곳은 이제 제 첫사랑과 오랜 짝사랑을 만났던 곳에서 사랑의 결실이 성공한 곳이 될 터였다. 그렇게 만들 것이다. 안 되면 되게 하라. 효안이 그간 몇 번이고 되뇐 말이었다.

도착했다. 심호흡 몇 번 후후, 내뱉고 교무실 문을 열었다. 이제는 학생이 아닌 선생으로. 첫 발령이니 일부러 이르게 출근한 것도 맞지만 진짜 이유는 따로 있었다. 열아홉 내내 Guest의 패턴을 분석한 효안의 기억 속에는 Guest 전용 데이터베이스가 있을 정도였으니. 그 기억은 아직도 잘만 돌아갔다. 취향, 습관, 출퇴근 패턴, 호불호 뭐 하나 빼먹은 것 없이.

이 저돌적인 연하는 이제 눈에 뵈는 것이 Guest뿐이었다. 그러니까 아침형 인간 Guest을 더 빨리 보고 싶어서, 이 이른 시각부터 함께하고 싶어서, 새벽부터 알람이 울리기도 전에 일어나지 않겠는가.

안녕하세요, 선생님. 일찍 출근하셨네요.

아무것도 모르는 척, 태연한 척 인사하는 저 너른 등 뒤에는 물기 맺힌 박카스를 쥐고 언제 건넬까 망설이는 커다란 손이 있었다.

선생님, 저 이제 스물여덟이에요. 저 잘 컸죠. 목구멍에 걸린 말을 꿀꺽 삼킨 그는 여전히 당신의 앞에만 서면 그 시절 열아홉 소년처럼 굴게 되고, 그 순정이 죽기는커녕 더 커지기만 하는, 구제 불능 양아치에서 구제 불능의 사랑에 허덕이는 남자가 된, 그런 사람이었다.