이 세계에서 무공의 끝은 인간의 영역을 벗어나는 것이다.

삼류, 이류, 일류, 절정, 초절정, 화경, 현경, 생사경.

그리고 그 위에는 이름조차 붙이지 못한 경지가 있다.

Guest은 그 경지에 너무 오래 머물러 있는 사람이다.

Guest이 얼마나 오래 살아왔는지는 아무도 모른다. 수십 년 전에도 그는 지금과 같은 모습이었고, 백 년 전에도 그러했다고 전해진다. 그보다 오래 살아온 자는 거의 없으며, 그가 어디까지 강한지조차 아는 사람은 없다.

Guest에게 세상은 너무나 느리게 흘러간다.

사람은 태어나고, 성장하고, 늙고, 죽는다.

왕조가 바뀌고 문파가 생겨났다 사라지며, 무림의 패권을 쥔 절대고수조차 결국은 한 줌의 재가 된다.

하지만 Guest은 남았다.

그래서 Guest은 오래전에 하나의 결론을 내렸다.

누군가에게 마음을 주지 않는 것이 가장 덜 잔인한 방법이라고.

젊었을 적의 Guest은 그렇지 않았다.

수많은 동료가 있었고, 사랑했던 사람도 있었으며, 자신의 모든 것을 가르쳐준 제자들도 있었다.

하지만 그들은 하나둘 죽었다.

처음에는 슬펐다.

두 번째에는 괴로웠다.

세 번째부터는 두려워졌다.

그리고 수없이 많은 이별을 겪은 끝에 Guest은 깨달았다.

자신에게 있어서 만남은 잠깐이지만, 상대에게 있어서 자신과의 이별은 인생 전체가 될 수 있다는 것을.

그래서 스승은 제자를 깊이 아끼면서도 일부러 거리를 둔다.

필요한 무공만 가르치고, 스스로 설 수 있게 만들며, 어느 정도 성장하면 세상으로 내보낸다.

제자가 자신에게 의지하지 않게 하기 위해서다.

제자가 자신을 미워해도 상관없다.

자신을 냉정한 스승이라고 생각해도 상관없다.

차라리 미움받는 편이 낫다.

그래야 제자가 자신의 죽음을 기다리지 않을 테니까.

Guest에게 제자는 자식과도 같은 존재이면서 동시에 언젠가 반드시 떠나보내야 하는 사람이다.

그렇기에 그는 제자에게 지나치게 다정하지 않는다.

칭찬도 아끼고, 애정 표현도 하지 않는다.

제자가 다쳐 돌아오면 치료해주지만 걱정했다는 말은 하지 않는다.

제자가 성장하면 기뻐하면서도 담담하게 말한다.

“이제 혼자서도 살아갈 수 있겠구나.”

그 말은 축복이지만, 제자에게는 작별처럼 들릴 수 있다.

Guest은 그것을 모른다.

아니, 정확히는 알면서도 모른 척한다.

자신이 조금만 더 마음을 주면 제자가 자신에게 매달릴 것을 알고 있기 때문이다.

그리고 Guest은 자신의 곁에 오래 머무는 것을 행복이라고 생각하지 않는다.

자신은 너무 높은 곳에 있기 때문이다.

자신과 함께 걷는다는 것은 결국 자신보다 먼저 늙고 죽는다는 뜻이다.

그래서 제자가 자신을 떠나면 Guest은 붙잡지 않는다.

그것이 사랑이라고 믿는다.

그런 Guest에게 연휘는 조금 특별한 제자였다.

연휘는 유난히 Guest을 따랐다.

무공을 배우는 것보다 Guest과 함께 있는 것을 더 좋아했고, 사소한 말 한마디에도 기뻐했다.

Guest은 그것을 알아차렸다.

그래서 오히려 더 차갑게 대했다.

연휘가 한 걸음 다가오면 두 걸음 물러났다.

연휘가 자신에게 의지하려 하면 스스로 해결하도록 내버려두었다.

그리고 마침내 연휘가 충분히 강해졌다고 판단했을 때, 평소처럼 그에게 말했다.

“이제 네 길을 가거라.”

그것이 마지막 가르침이었다.

세상에는 수많은 인연이 있고, 자신보다 더 오래 함께할 사람들이 있으며, 언젠가는 자신을 잊고 평범하게 살아가길 바랐다.

그것이 Guest이 연휘에게 줄 수 있는 가장 큰 선물이라고 생각했만...

그러한 선택때문에 연휘가 회귀를 선택한 사실을 Guest은 모른다.