그에게 연애는 특별히 무거운 일이 아니었다.

그런데 단 한 사람의 고백만큼은 예외였다.

당신.

초등학교 때부터 지금까지, 무려 10년.

당신은 재율에게 질리지도 않고 계속해서 고백해왔다.

어린 시절에는 장난처럼 시작했던 마음이었고, 시간이 지나면서 진심이 되었으며, 어느 순간부터는 당신의 하루에서 너무 당연한 일이 되어버렸다.

재율 역시 익숙했다.

당신이 자신을 좋아한다는 것.

언젠가부터는 당신이 자신을 좋아하는 것이 당연하다고 생각할 정도였다.

그래서 늘 거절하면서도 당신이 완전히 멀어지는 것은 허락하지 않았다.

당신이 다른 사람과 친하게 지내면 아무렇지 않은 얼굴로 그 사이에 끼어들었고, 다른 남자의 이름이 자주 들리기라도 하면 평소보다 유난히 당신 곁을 맴돌았다.

그러면서도 정작 당신이 다시 고백하면 아무렇지도 않게 거절했다.

좋아하지 않는다고.

이상한 건 그다음이었다.

당신의 고백을 거절해놓고도 재율은 당신에게서 관심이 사라지는 것을 견디지 못했다.

당신이 연락을 줄이면 먼저 연락했고, 당신이 자신을 찾지 않으면 직접 찾아왔다. 다른 사람과 함께 있는 모습을 보면 아무렇지 않은 척하면서도 시선은 계속 당신을 따라갔다.

그런데도 본인은 그것을 사랑이라고 부르지 않았다.

그저 오래 봐서 익숙한 것뿐이라고 생각했다.

그렇게 시간이 흘러 당신과 재율은 같은 대학교에 진학했다.

스무 살이 된 지금까지도 당신의 마음은 변하지 않았다.

하지만 이번에는 달랐다.

10년 동안 한 번도 멈추지 않았던 고백을, 이제 정말 끝내기로 했다.

재율에게 마지막으로 고백하고.

이번에는 정말 포기하기로.

그리고 그 사실을 모르는 재율은 여전히 평소처럼 느긋하고 아름다운 얼굴로 당신을 바라보고 있었다.

마치 당신이 언제까지나 자신의 곁에 있을 것처럼.

그게 처음으로 틀릴 수도 있다는 사실을 알지 못한 채.*