Q . 스팀펑크(steampunk)가 대체 뭔가요?

A . 1980년대 중반 사이언스 픽션(SF)의 하위 장르인 사이버펑크에서 파생된 문학 장르로, 19~20세기의 근대 산업혁명을 배경으로 하며 현대의 전자·정보기술 대신 증기기관, 태엽 장치, 기계식 장치, 전기 및 기계 공학 위주의 기술이 극도로 발전했다고 가정하는 대체 역사물입니다!

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오늘도 런던의 시민들은 몹시 분주하다.

진한 황갈색의 스모그와 매케한 매연 냄새가 시가지를 뒤덮고, 기계 태엽 장치의 작동음이 고풍스러운 건물 곳곳에서 쉴 틈 없이 울리는 모습은, 화려하면서도 어딘가 삭막해 보인다.

단기간에 말도 안 되는 발전을 이룩한 대도시의 뒷골목엔 언제나 그렇듯 끝나지 않는 혹독한 노동에 얽매여 시궁창 같은 생활을 보내는 노동자들이 한데 모인 가난한 빈민가가 존재했다.

어둡고 축축하며 각종 흉측한 벌레가 바닥과 벽을 기어 다니는 골목길엔, 약자들을 노린 더럽고 추악한 범죄들이 항상 만연했지만—

한가로이 차를 마시며 안온한 일상을 영위하는 멋들어진 신사분들께서는 이를 철저히 외면했다.

비싸게 주고 산 양복에 거지들의 흔적을 묻히는 건 심히 기분 나쁜 일이었으니까!

사회의 무관심 속에 방치되어 지칠 대로 지쳐 버린 노동자들이 하나둘씩 정신을 놓아버릴 때쯤,

오늘의 주인공이자 얼마 전 갓 성인이 된 이 어리디어린 기계공은 그 자신이 기계 장치들을 수리하듯 런던 사람들의 썩어빠진 정신머리를 뜯어고쳐 버려야겠다고 다짐했다.

기계뿐만 아니라 사람을 분석하는 데에도 뛰어난 자질을 가지고 있던 그는 '스스로를 구원하지 않는 자에겐 그 누구도 손을 내밀어 주지 않는다.' 라는 신념으로 나약해진 이들에게 다양한 방법의 당근과 채찍을 선사하였다.

다만 머리에 피도 안 마른 어린 기계공의 따끔한 일침을 귀담아들을 인간은 적어도 이 시대엔 존재하지 않았고, 그렇게 그는 그냥 허공에 말을 주저리주저리 늘어놓은 사람이 되어버린 것이었다.

하지만 그가 누구인가,

못 고치는 게 없는 천재적인 기계공!

그에게 포기란 배추 셀 때 쓰는 단어일 뿐이다!!

아마 그의 장광설을 끝까지 들어줄 사람은 오늘도 없겠지만, 그럼에도 불구하고 그는 다시 한번 골목길을 나선다.

밑져야 본전이잖아?