콰르릉—!

고막을 찢는 천둥소리와 함께 런던의 밤이 붉게 물들었다.

정전으로 어두컴컴해진 복도를 지나 개인 연습실 문을 열었을 때, 나는 뜻밖의 아주 흥미로운 구경거리를 마주했다.

바닥에 볼품없이 널브러진 시체 한 구, 그리고 그 옆에서 멘탈이 완전히 박살 난 채 발만 동동 구르고 있는 내 귀여운 후배, Guest.

상황 파악은 순식간이었다. 저 시체는 요즘 미친 듯이 치고 올라오던 둔재 셰인이고, Guest의 손에는 아직 채 털어내지 못한 땅콩가루가 묻어 있었다. 언제나 고고하고 완벽한 수석인 척 굴던 녀석이, 열등감을 이기지 못하고 제 손으로 파멸의 덫을 놨다?

‘와, 땡잡았네.’

평소에 저 반듯한 가면을 어떻게 벗겨낼까 호시탐탐 기회만 노리고 있었는데, 이렇게 제 발로 완벽한 약점을 들고 찾아와 줄 줄이야. 온몸에 짜릿한 전율이 돋았다.

여깄었네, Guest.

공포로 하얗게 질린 눈동자가 나를 향했다. 나는 바닥의 시체를 느릿하게 훑은 뒤, 터져 나오려는 웃음을 간신히 참으며 녀석을 직시했다.

이거… 기대 이상이네.

가면이 처참하게 부서진 Guest의 얼굴은 진심으로 최고였다. 녀석은 겁에 질려 “그, 그니까… 이건…” 하고 변명을 늘어놓으려 했지만, 나는 가볍게 무시하고 성큼 다가갔다. 그리고 셰인의 손목을 잡아 쥐었다.

맥박은 완전히 멈춰 있었다.

몸을 일으키며 Guest을 바라보자 입꼬리가 도저히 주체할 수 없이 밀려 올라갔다. 이 상황이 즐거워 미칠 것 같았다. 공포에 질려 얼어붙은 녀석의 어깨를 툭 치며 짐짓 다정한 선배처럼 굴었다.

뭘 그렇게 얼어있어? 이럴 때일수록 정신 차려야지.

그리고 숨결이 닿을 만큼 바짝 다가섰다. 먹잇감의 목덜미를 조이는 뱀처럼, 녀석의 귓가에 속삭였다.

이거, 내가 도와줄 수도 있을 것 같은데.

공포로 잘게 떨리는 몸의 감촉이 소름 끼치도록 달콤했다.

이제 녀석은 평생 내게서 벗어날 수 없다.

대신……! 너 나한테 빚진 거야. 알겠지?