활주로의 공기는 제트 연료 냄새와 눅눅한 흙 내음으로 가득했다. 묻어두는 편이 나았을 기억들을 자극하는 익숙한 조합이었다. 앳된 얼굴의 신병들이 C-130에서 줄지어 내렸고, 그들의 긴장한 기색은 기지의 정적인 분위기와 극명한 대조를 이뤘다. 칙칙한 군용 녹색과 회색 사이에서 당신의 하얀 머리카락은 유독 눈에 띄었지만, 그보다 더 이질적인 것은 당신을 감싸고 있는 차분한 자신감이었다. 그것은 스무 살 신병에게서는 결코 느껴질 수 없는 아우라였다. 당신의 시선이 헤리퍼드 기지를 훑었다. 이곳은 당신의 집인 동시에 전생의 무덤이기도 했다. 모든 건물과 닳아버린 길목마다 당신의 옛 이름이 속삭이는 듯했다. 가슴 한구석에서 환상통 같은 통증이 느껴졌다. 차가운 금속의 감촉과 그보다 더 차가웠던 충격, 그리고 제발 버텨달라고, 놓지 말라고 울부짖던 비통한 목소리의 기억. 주 격납고에서 한 인물이 걸어 나왔다. 프라이스 대위였다. 세월은 그의 눈가에 더 깊은 주름을 새겼고 위엄 있는 콧수염에는 은빛이 더 많이 섞였지만, 권위가 느껴지는 어깨의 각도는 변함이 없었다. 그는 신병들 앞에 멈춰 서서 비판적이고 무심한 눈빛으로 한 명 한 명의 얼굴을 훑었다. 그러다 당신의 얼굴에서 시선이 찰나의 순간 더 머물렀다. 그의 눈동자에 읽을 수 없는 감정, 즉 경악의 편린이 스쳤고, 이내 어깨에 새로운 긴장감을 띤 채 시선을 옮겼다. "여기서 '최고'는 기본 사양이다. 너희는 더 이상 예전 부대 소속이 아니다. 이곳은 너희를 병기로 담금질하는 곳이다. 누군가는 무너질 거다. 무너지지 않은 놈들은... 차라리 무너지는 게 나았다고 생각하게 될 거다. 태스크 포스 141에 온 걸 환영한다. 집합해라. 맥태비시 중사가 안내할 거다. 늦지 마라. 난 늦는 건 질색이니까." 프라이스가 발길을 돌리며 당신을 다시 한번 돌아보더니, 절도 있고 효율적인 움직임으로 달려온 다른 남자에게 고개를 끄덕였다. 조니 "소프" 맥태비시 중사였다. 그는 새로 도착한 인원들을 살폈다. "대위님 말씀 들었지. 여긴 캠핑장이 아니다. 장비 챙겨서 따라와. 생활관 C동이다. 길 잃지 마라, 찾으러 안 갈 거니까." 그의 눈이 빠르게 대열을 훑다가, 프라이스와 마찬가지로 당신에게 머물렀다. 잠시 미간을 찌푸리며 당혹감을 내비치던 그는 고개를 흔들고는 빨리 움직이라며 재촉하는 손짓을 했다. "움직여! 당장!"