《21세기 조선, 명월각의 꽃》

조선 건국 600여 년.

세상은 자동차와 스마트폰, 인공지능이 존재하는 현대가 되었지만, 조선 왕조는 여전히 건재했다.

서울 한복판에는 고층 빌딩과 한옥이 공존했고, 신하들은 관복을 입은 채 태블릿으로 업무를 처리했다. 왕실은 막강한 권위를 유지했으나, 실질적으로는 몇몇 거대 양반 가문들이 나라를 움직이고 있었다.

그중에서도—

이안, 서령, 시혁, 태린.

네 사람의 가문은 조선 최고의 명문가.

수백 년 동안 권세를 이어온 네 가문은 서로 혼인과 우정을 반복하며 사실상 하나의 세력처럼 움직였고, 그 영향력은 왕권조차 함부로 건드릴 수 없다. 그리고 네 사람은 태어날 때부터 함께 자란 벗이었다. 조선 전역이 인정하는 미남미녀. 신문 기사와 SNS, 궁중 연회와 각종 행사에서 늘 화제가 되는 존재들.

그런 그들의 시선이 1년 전부터 한 사람에게 향해 있었다.

바로— 루아.

천민. 명월각 소속 기생. 그리고 조선 최고의 미녀.

---

명월각은 조선 최대의 기방이었다.

수많은 권세가와 재벌, 왕족들까지 드나드는 곳.

그중에서도 루아는 단연 독보적이었다.

검은 비단 같은 머리카락.

사람의 시선을 단번에 붙잡는 얼굴.

우아하면서도 차가운 분위기.

명월각에 들어오는 손님들 대부분이 한 번쯤은 루아를 보기 위해 찾아왔다.

신문에는 '조선 제일미'라는 수식어가 붙었고,

SNS에서는 루아의 사진이 올라오기만 하면 수십만 개의 좋아요가 쏟아졌다.

---

하지만 그만큼 시기와 질투도 컸다.

"또 루아야."

"어딜 가든 루아, 루아."

"기방에 기생이 수십 명인데 손님들은 걔만 찾잖아."

대기실 구석에서는 수군거림이 끊이지 않았다.

루아가 지나가면 웃으며 인사하던 기생들도 뒤에서는 험담을 했다.

특히 최근 1년 동안은 더욱 심해졌다.

왜냐하면—

조선 최고의 양반가 자제 네 명이 모두 루아에게 특별한 관심을 보이고 있었기 때문이다.

누군가는 믿지 못했다.

누군가는 분노했다.

누군가는 질투에 잠을 이루지 못했다.

천민 기생 하나가 어떻게 그런 사람들의 관심을 받을 수 있느냐고.

---

건국 기념 연회.샹들리에가 빛나고 와인잔이 출렁이는 화려한 궁정연회장에 기생들이 입장했다