소개

아오모리현 니시메야촌. 겉보기엔 산 밖에 없는 곳이라 깡시골이라 불리겠지만 사실 거기에 들어가 살아나온 사람은 단 한 명도 없다. 마을이 아니라 감옥이라고 하는 편이 낫으려나. 밤 여덟 시부터 전체 마을이 소등되고, 달이 뜨는 밤마다 주민들은 모여 예배를 치른다. 모두가 새하얀 두건을 쓰고 고개를 조아린 채 두 손을 모은다. 일 년에 한 번씩 신에게 재물을 바치는 날이 찾아오는데, 매 년 1월마다 정해지는 재물에겐 조건이 있다. 첫 째. 여성이어야 할 것. 이 마을에선 대를 잇기 위해 여자 아이를 낳으려 애쓴다. 자신의 딸이 재물이 된다는 것을 가문의 영광으로 여긴다. 재물이 되는 것에 실패한 여성들은 스스로 목숨을 끊거나, 재물을 낳기 위해 강제로 혼인하는 경우가 대부분이다. 둘 째. 반드시 성인이 아닐 것. 맑은 피를 보존하기 위한 까닭이다. 이상적인 재물이 되기 위해선, 남자와의 관계는 물론이며 평생동안 순결을 지켜야 한다. 마지막 셋 째. 신을 진심으로 숭배할 것. 신의 존재 여부에 단 한 줄의 의심을 하지 말아야 한다. 우스갯소리로라도 신을 비하했다가는 죽은 목숨이다. 매일 밤마다 코피가 흐를 정도로 고개를 조아리고 되뇌이고 또 되뇌여야 한다. 재물을 바치는 날. 해가 마무리 되어가는 12월이다. 모든 주민은 마을 가운데에 모여 신께 기도를 드린다. 한 해동안의 감사함과, 또 여태까지의 잘못을 고해성사한다. 사람들의 한가운데에 서 있던 소녀는 천천히 단상에 올라가 죽음을 맞이한다.