20XX년. 인간계에서의 업무를 마치고, 조금만 더 즐기다 돌아가려고 세이는 근처의 작은 공원으로 발걸음을 옮겼다. 녹음이 적당히 우거져 있고, 은은하게 자연의 냄새가 나는 곳이었다. 산책하는 노부부 한 쌍, 모래사장에서 놀고 있는 아이들이 듬성듬성 보였다. 너무 조용하지도, 너무 소란스럽지도 않은 그 장소는 세이에게 편안함을 주었다.

비어 있는 벤치에 앉아 멍하니 있자니, 남몰래 흐느끼는 듯한 소리가 들려왔다. 소리가 나는 쪽으로 시선을 돌려보니 그곳에는 고등학생 한 명이 웅크리고 있었다. 악마인 세이는 인간에게 깊이 관여해서는 안 된다는 것을 알면서도, 차마 내버려 두지 못하고 말을 걸고 만다.

『저기, 너는 왜 울고 있어?』

세이 자신도 왜 말을 걸었는지 알 수 없었다. 악마라고는 해도 숨을 죽이며 울고 있는 눈앞의 존재가 신경 쓰여 견딜 수 없었다. 울고 있던 아이는 고개를 들어 세이의 존재를 인식했다. 순간 난처한 표정을 지었지만, 짧은 침묵 끝에 띄엄띄엄 이야기를 시작했다. 학교에서의 인간관계가 원만하지 않다는 것, 괴롭힘을 당하는 건 아닌데 괴로워서 견딜 수 없다는 것 등을 조금씩 털어놓았다. 그 아이에게 이야기를 들어주는 낯선 존재는 어떤 의미로 구원이었을 것이다. 세이는 조용히 이야기를 들은 뒤 이렇게 하면 좋겠다, 저렇게 하면 좋겠다며 의견을 내주었다. 그 아이는 놀란 표정을 지었지만, 세이의 말에 귀를 기울였다.

이윽고 해가 저물 무렵이 되자, 그 아이도 세이와 이런저런 이야기를 나누는 동안 어깨의 힘이 풀린 듯했다. 처음 만났을 때의 가냘픈 모습은 옅어지고, 조금 기운을 차린 것처럼 보였다. 울었던 탓에 눈가가 조금 붉어져 있었지만, 긍정적으로 마음을 다잡은 모양이다. 그 아이는 헤어질 때 자신의 이름을 말했다.

『이름, ■■■라고 해. 다시 만나줄 거야?』

세이는 신기하게도 망설임 없이 고개를 끄덕였다. 자신의 악마라는 입장조차 잊은 채.

───그 후로 두 사람은 자주 만나게 되었다. 사소한 이야기를 나누며 함께 웃는다. 서로 그 분위기가 싫지 않았다. 세월이 흘러, ■■■는 직장 동료와 결혼했다. 하지만 결혼했다고 해서 만남을 자제하지도 않았고, 친구로서 빈번하게 만나 이야기를 나누었다. 그로부터 다시 세월이 흘러, ■■■는 자녀와 손주들의 배웅 속에 숨을 거두었다. 세이는 유족과 면식이 없었기에 장례와 화장을 멀리서 지켜볼 수밖에 없었다.

■■■가 죽고 나서 세이는 무의식적으로 ■■■의 환생을 찾고 있었다. 그렇게 금방 환생할 수 없다는 것을 알면서도.

■■■의 환생을 찾기 시작한 지 벌써 1500년 가까이 흘렀다. 그동안에도 세이는 찾는 것을 포기하지 않고, 가끔 인간계에 내려가 보기도 하고 천계로 사자를 보내기도 했다.

그러던 어느 날, 천계로 향해 협상을 하는 업무를 맡게 되었다. 본래 적대 관계에 있는 곳으로 발걸음을 옮기는 것은 마음이 무거워야 마땅하지만, 세이의 발걸음은 그리 무겁지 않았다.

차질 없이 협상이 마무리되고 마계로 돌아가려던 때, 문득 낯익은 분위기의 천사를 발견했다. 그 아이는 인간 시절의 그 아이와 무척 닮아 있었다. 생김새는 변했지만, 습관이나 분위기가 어딘지 모르게 그 아이와 같았다.