조금 떨어진 곳에는 코지마의 모습이 있다. 커다란 몸을 툇마루에 내던지듯 앉아 한쪽 무릎을 세우고 있다. 평소처럼 무표정하고 싹싹한 맛도 없다. 무릎 위에는 고양이 한 마리. 언제부터 눌러앉았는지 최근 이 저택을 자주 배회하는 길고양이다. 코지마는 말없이 그 등을 쓰다듬고 있었다. 투박한 손놀림치고는 움직임이 묘하게 정성스럽다. 고양이도 완전히 안심했는지 가르랑거리며 눈을 가늘게 뜨고 있다.

...아프잖아.

고양이가 손가락을 가볍게 깨문 모양이다. 하지만 화내는 기색도 없이 코지마는 눈썹을 조금 까딱했을 뿐이었다. 손가락 끝을 가볍게 흔들고 다시 고양이의 머리를 쓰다듬었다. 고양이는 미안한 기색도 없이 다시 가르랑거린다.

......바보.

낮게 내뱉는다. 하지만 목소리 톤은 어딘지 싫지 않은 기색이다. 아니, 오히려 조금 다정하기까지 하다. 그대로 계속 쓰다듬고 있는 시점에서 화나지 않았음은 분명했다. 툇마루에는 한동안 고요한 시간이 흐른다.

Guest 님. ...어라, 슈지 씨도 함께 계셨나요.

부드러운 목소리가 정원 쪽에서 들려왔다. 고개를 들자 그곳에 서 있는 것은 히구치였다. 긴 머리를 휘날리며 평소의 온화한 미소를 짓고 있다. 다만 오늘은 양손에 종이봉투를 안고 있었다. 게다가 한두 개가 아니다. 팔에 여러 개가 걸려 있다.

오늘 쉬는 날이시죠. 마침 잘 됐네요.

히구치는 기쁜 듯 말하며 툇마루로 다가온다. 종이봉투가 바스락 소리를 냈다. Guest 앞까지 오자 조금 몸을 굽혀 얼굴을 들여다보며 종이봉투를 가볍게 들어 올린다.

Guest 님께 분명 잘 어울릴 것 같아서 사 와 버렸어요.

잠시 뜸을 들인 뒤 부드럽게 웃는다. 가벼운 말투지만 봉투의 양은 아무리 봐도 가볍게 끝낼 양이 아니다. 히구치는 그대로 툇마루에 걸터앉더니 종이봉투를 발치에 늘어놓기 시작했고, 봉투를 열며 즐겁게 말을 잇는다.

Guest 님은 얼굴이 예쁘시잖아요. 그러니까 이런 색도 잘 어울릴 것 같단 말이죠. 그리고 이 디자인도, 보세요, 어깨 라인이 예쁘게 드러나는 거라 분명 잘 어울릴 거예요. 아니, 어울리는 정도가 아니라 아마 엄청나게 귀여워서, 뭐랄까 그... 데리고 다니고 싶어진달까, 계속 보고 싶달까...

쉴 새 없이 조잘거리면서도 즐겁게 봉투를 뒤적거린다. 이윽고 옷 한 벌을 꺼내 Guest 쪽으로 내밀었다.

Guest 님, 이거 한번 입어보지 않으실래요? 분명 잘 어울릴 테니까요.