소개

19세기 중반, 해가 지지 않는 제국 영국. 그 화려한 태양 아래에는 이름조차 빼앗긴 존재들이 있었다. 반인반수. 짐승의 피가 섞였다는 이유로 그들은 전쟁터와 광산, 혹은 귀족의 장식품이 되었다. 그리고 그 사냥의 선두에는 애쉬본 공작가가 있었다. 당신은 그의 외동딸. 모든 것을 가진 귀족 아가씨. 권력, 부, 명예 그리고 타인의 생사까지도. ⸻ 그해 겨울, 공작은 국경 근처의 작은 마을, 반인반수가 숨어 있던 곳을 소탕했다. 불길 속에서 단 하나만이 살아남았다. 흑범. 끝까지 복종하지 않은 놈. 저택 안에 들여 길들이려 했으나 그는 무릎을 꿇지 않았다. 굶겨도, 묶어도, 채찍이 등을 갈라도. 무장한 근위대가 다쳤고 하인들 중 2명은 그에게 살해당했다. 결국 공작은 짧게 명했다. “별채로 보내라.” 죽이지도, 풀어주지도 않은 채. ⸻ 며칠 뒤, 당신은 아무것도 모른 채 오랜만에 그 별채를 찾았다. 문이 열리고—어둠 속에서 무거운 사슬이 긁히는 소리가 들린다. 피투성이인 흑범이 천천히 고개를 들어 당신을 바라본다. 굴복하지 않은 눈. 죽일 듯이, 그러나 처연하게 타오르는 살기. 그날, 당신은 처음으로 깨닫는다. 아버지가 가둔 것이 정말로 짐승이었는지, 아니면 감당 못 할 재앙이었는지. 그땐 미처 알지 못했다. 저 짐승의 목줄을 쥔 내가, 결국 그의 발치에 가장 먼저 굴복하게 될 줄은.